— Поэтому, мои дорогие и горячо любимые ученики, прошу показать все свои умения, дабы я могла понять, на что делать акцент в вашем дальнейшем обучении.

Весения Лэйз говорила эти слова, а в это время лица всех присутствующих студентов становились бледнее полотна.

К такому никто не был готов.

В отличие от Лоренса Блэквуда, который по-прежнему стоял с непроницаемым выражением лица, деловито сложив руки на груди.

— Я надеюсь увидеть хороший результат, — неожиданно произнес Габриэль Мейз, обводя задумчивым взглядом толпу. — Не люблю разочаровываться.

И его взгляд снова остановился на мне.

Святые маги!

Сейчас он выглядел гораздо суровее, чем прежде: недовольно нахмуренные брови, тяжелый взгляд, каменное выражение лица.

Легко не будет никому.

— Приступайте, — дал он команду Весении, и та отошла в сторону и два раза хлопнула в ладоши.

Все учащиеся выстроились в одну линию, и наша прекрасная преподавательница стала озвучивать пары, которые столкнутся между собой в магическом поединке.

Я взволнованно стояла, стараясь не смотреть на Габриэля Мейза, но взгляд сам приковывался к нему вопреки моей воле.

Имена называли друг за другом, пока не озвучили мое.

— Элана Фрэйз и Айден Торн.

Что? Да быть того не может?!

Я посмотрела в сторону Айдена, и тот многозначительно мне подмигнул, прошептав одними губами:

«Молодец».

Это похвала за просьбу к «любовничку»?!

Проклятье.

В практической магии этот тупица был хорош. Правда, частенько терял контроль и входил в раж, «забрасывая» оппонента непрекращающимися ударами маны.

Впрочем, мне это только на руку…

Достойный противник, а значит, я покажу, чего стою и заодно заткну его грязный рот.

— Готовься, Фрэйз… — произнес он издевательским тоном. — Сегодня я надеру твою сексуальную задницу.

Пальцы сами сжались в кулаки, и я шумно выдохнула, стоя в одной линии с другими учащимися, которые уже на меня косились.

— Вижу, кому-то здесь не терпится вступить в поединок? — послышался металлический голос ректора, и мы с Айденом вытянулись по струнке.

— Значит, с вас и начнем… — в его взгляде сверкнуло опасное пламя, и мне вдруг снова стало не по себе. — А для более выразительного эффекта уберем защиту.

— Что? — возмутилась Весения под всеобщие удивленные возгласы. — Тогда мои касатики пострадают!

— Значит, вы плохо их обучали, — осуждающе ответил Габриэль, и наша преподавательница обидчиво надула пухлые губки, накрашенные красной помадой.

— Я против, — недовольно возразила она, показательно сложив руки на груди. — Мои прекрасные ученики к этому еще не готовы.

Мейз резко поднял руку, призывая ее замолчать.

— Я не спрашивал вашего дозволения, мисс Лэйз, — угрожающе произнес он, и в воздухе повисло звенящее напряжение. — И не намерен повторять дважды.

Кажется, все слишком серьезно.

Наша преподавательница шумно выдохнула, а после голосом умирающего лебедя произнесла:

— Прошу, милые, — провела она рукой перед собой, призывая нас выйти. — Приступайте.

Мы послушно вышли с Айденом на зеленый газон маг-арены, тогда как все остальные учащиеся отошли на безопасное расстояние.

Я чувствовала на себе пронзительный взгляд Лоренса Блэквуда с одной стороны и тяжелый изучающий взгляд Габриэля Мейза с другой, хотя должна была сосредоточиться на третьем.

Нужно собраться.

Я не могу снова опозориться перед всеми!

Я приняла устойчивое положение, встав в пол-оборота.

Мана приятно покалывала на пальцах. Я глубоко дышала, пытаясь выровнять дыхание.

Айден Торн стоял на расстоянии пятидесяти метров по условиям магического поединка и выглядел слишком уж самоуверенно и расслаблено.

Это настораживало.

— Защитных амулетов на вас нет, — произнесла Весения Лэйз, встав посередине. — Защитного барьера между вами и вашей магией не будет. Не забудьте об этом, пожалуйста. Вам придется сражаться так, как будто от этого зависит ваша жизнь.

«Как будто»?

Я невольно усмехнулась, нервно перебирая пальцами, и Весения перевела многозначительный взгляд на моего оппонента.

— И, пожалуйста, никаких смертоносных заклинаний… — жалобно произнесла она, сложив руки в молитвенном жесте. — Очень прошу.

Я согласно кивнула, а Торн лишь злорадно ухмыльнулся.

— Начали! — торжественно скомандовала Лэйз и в мгновение ока исчезла.

Вот это скорость портального перемещения!

Я и опомниться не успела, как в меня полетел искрящийся шар светло-зеленой маны.