Девушка беспрерывно сигналила и, когда Павел вышел, захватив старую ветровку, плавки и полотенце, облегчённо заулыбалась. Вся машина была завалена какими-то кульками, пакетами, пледами, а к багажнику на крыше была прикручена бечёвкой огромного размера коробка. «Семья инженера отправляется на летний отдых», – подумал Паша, а вслух заметил:

– Мы что, отправляемся жить в Озерки навсегда?

– Может быть, – Лика неопределённо развела руками и, подвинувшись, освободила водительское место для Павла.

С первых же минут в машине установилась гнетущая тишина. Паша чувствовал себя не мужчиной в предощущении обладания красивой девушкой, а статистом в какой-то низкопробной постановке. Видимо, то же самое ощущала и Лика. Чтобы как-то разрядить обстановку, Паша спросил:

– Мы на свадьбу едем или на похороны?

Лика, слегка задумавшись, ответила:

– И на то, и на другое. На нашу свадьбу и на похороны моего детства.

Оба громко расхохотались. Мрачная обстановка сразу разрядилась. Паша заехал на полянку лесосеки, обрамлявшей дорогу. Достал бутылку шампанского из корзинки на заднем сиденье, наполнил бокалы и, подхватив Лику на руки, торжественно произнёс:

– Не знаю, как насчёт свадьбы, но то, что я чувствую сейчас, по-моему, очень похоже на любовь…

Когда они подъехали к своему Озерку, уже смеркалось. Павел стал вытаскивать из машины бесконечные кульки и пакеты, а Лика аккуратно раскладывала их содержимое.

– Скажи, Лика, а что в этом бауле на крыше машины? Я всю дорогу гадал, но так и не понял.

– Я думала, в дороге тебя занимали более приятные мысли. А в коробке раскладной столик и стульчики.

– Это ещё зачем?

– Хочу накрыть стол как полагается.

– Ну, это уже похоже не на романтический пикник, а на торжественную церемонию сдачи объекта в эксплуатацию.

Лика прыснула, бросила в Пашу подвернувшуюся корягу и, всё ещё смеясь, крикнула:

– Гадкий мальчишка, иди лучше собери хворост для костра!

«Где-то я это уже слышал», – подумал Паша и пошёл вглубь леса собирать сухие ветки.

Вернувшись из леса с охапкой дров, Платов глянул на преобразившуюся полянку перед Озерком и недоумённо покачал головой.

Посреди поляны стоял накрытый белой скатертью стол, сервированный по всем правилам этикета на двух человек: с салфетками, приборами и хрустальными бокалами. На маленьких тарелочках были разложены разные деликатесы. И всё это великолепие венчала бутылка французского шампанского в ведёрке со льдом.

– А лёд-то откуда? – именно это серебряное ведёрко со льдом больше всего потрясло Платова.

– Из рефрижератора и специальной сумки-холодильника.

– Объясни мне популярно: где в вашей деревне можно достать французское шампанское? Я даже у Царевича за столом такого не видел.

– Так у Царевича отец всего лишь первый секретарь ЦК, а наш Гарик – председатель районного союза потребителей [2] , – в небрежном Ликином «наш Гарик» была как дань моде, по которой «предков» все звали по имени, так и скрытая гордость. «Знай наших, – будто говорила она. – Не такие уж мы провинциалы».

– Круто! – Паша опять покачал головой. – Но, по-моему, это уже too much.

– И ничего не «слишком». Я об этом так долго мечтала, что решила взять дело в свои руки. Собственно – вот. Тебе ведь нравится?

– Так-то оно да, но я тут подумал… С такой волей к победе не хотелось бы встать на твоём пути.

– А зачем тебе стоять поперёк? Иди рядом. Ну, кажется, всё готово.

Павел открыл вино, разлил по бокалам, и оно радужно заискрилось в хрустале цветом надежды.

– За что выпьем, княжна?

– За то, чтобы все наши мечты сбывались.

Они чокнулись. Лика сделала маленький глоток, а потом выпила шампанское залпом, как водку.

Павел снова наполнил бокалы.

– А теперь, княжна, выпьем за то, чтобы ты всегда была рядом.

В любой другой ситуации он первый поморщился бы от напыщенности этой фразы. Но здесь, среди тихого стрекота цикад и плеска волн, она прозвучала так естественно, будто грядущая ночь и впрямь была задумана для любви.

Они выпили ещё, и Павел почувствовал, как раздражающая его декорация куда-то исчезает, а душа раскрывается навстречу потрясающей красоте окружающей природы и давно забытому чувству любовной неги.

Будто ощутив его состояние, Лика встала со своего стула и переместилась к нему на колени – чтобы почти тут же оказаться в мягкой траве, уже чуть влажной от вечерней сырости. И вскоре они лежали под открытым небом, прижавшись друг к другу так крепко, что не ощущали даже промозглого ветра со стороны озера…

…Лика положила голову ему на плечо и прошептала:

– Рядом и навсегда.

Её голос стал совсем другим. Только сейчас Платов понял, сколько тяжёлого напряжения было в ней с того момента, как они встретились вчера.