Вроде и позерство, но такое гармоничное, что и придраться не к чему. Только сейчас Маша сообразила, что пришла в гости с пустыми руками. Попыталась было повернуть оглобли, но была замечена при попытке к бегству и приветливо водворена в общество. Виталик нескромно потянув носом, поинтересовался, а скоро ли будет "фафлык", за что и получил порцию оного специально прожаренного и подостывшего.

В течение четверти часа собрались все приглашенные и был провозглашен первый тост.

– За хозяина!

И понеслась: за дом, за урожай, за рыбалку, за родину. Где-то встрял тост за прекрасных дам и многозначительные взгляды в сторону друг друга. Разнообразие напитков не уступало разносторонности тостов и пожеланий этому доброму дому. Виталик уснул на маминых руках уже после второго тоста, и был устроен со всеми удобствами на раскладушке, недалеко от пьющих.

Чем больше сгущалась тьма, тем ярче становился свет неоновых светильников, спиртное лилось, если не рекой, то, как минимум ручейками, и в основном расходилось по бокалам и рюмкам шумных соседей. В силу своей привязанности к здоровому образу жизни, Алексей предпочел напитки с пониженным градусом, Маша, как всегда выбрала "Мерло", остальные гости предпочитали веками проверенное яство, которое желательно употреблять в виде "шоб тянулась" и с огурчиком.

Маша еще раз попыталась набрать подругу, и сама не заметила, как очередной отказ оператора соединять с абонентом, расстроил и отрезвил девушку. Она взяла наполовину полный бокал и перебралась на веранду в шезлонг, поближе к малому.

Настенные часы отсчитали десять раз боем Курантов и перешли на тихое перестукивание со сверчком.

– Может, стоит перенести малыша в дом?

Алексей со своим предложением вышел из тени внезапно, но Маша настолько была поглощена созерцанием неба, что не обратила внимания на "сюрприз" и испугаться просто не успела.

– Спасибо, Алексей, но мы уже скоро пойдем.

– Коль скоро вы собрались покинуть нашу шумную компанию, соизвольте допить последние капли божественно нектара под названием...
– Мужчина запнулся, глянул на этикетку.
– Водка?

Кажется, Алексей не заметил даже, что захватил с собой не ту бутылку. Однако, вроде только прикидывается выпившим, а оплошность допустил. И тут же исправился - показал фокус: плюхнулся в соседний шезлонг и в мгновении ока материализовал винную бутылку. Жестом предложил Маше обновить ее бокал и щедро налил вина.

– Не пора ли перейти на "ты"?

– Только после того, как вы расскажете о себе.

– Моя жизнь несколько скучна. Особенно для такой творческой личности, как вы, Мари.

– Алекс, во-первых, о степени скучности судит не вам, а как минимум творческой личности. Во-вторых, как вы правильно заметили, я со своей фантазией смогу додумать то, о чем вы умолчите, дабы показаться даме более "скучным", чем вы есть на самом деле. Но вы умолчите, а я додумаю - секрет. И уже совсем не скучно. Завернула?

– Завернула.

– Рассказывайте.

– Задавайте вопросы.

– Почему вы один? Где семья?

– Я устал от беготни, спрятался от мира. Семью не заводил. Специфика работы не позволяла.

– Почему вы не придумали себе легенду? Зачем было прятаться от соседей?

– Не привык я жить в маленьких деревнях, где каждая собака знает кто, где и с кем. Поэтому и легенду не придумал вовремя. Сейчас уже поздно. Знаете, Мари, а ведь только вы так допытываетесь.

– Остальные несут ответственность только за себя. И смогут защититься. У меня же есть одно очень слабое место.

Маша кивнула на комочек под одеялом.

– Вы правы, Мари. Спрашивайте еще.

– На вкус и цвет...

И вопросительно подняла бровь.

– Не понял.

– Закончите фразу: на вкус и цвет...

– ...товарищей нет.

– Баба с воза...

– ...кобыле легче.

– Без труда...

– ...кашу маслом не испортишь.

Маша одобрительно и немного удивленно глянула на мужчину.

– Большому кораблю...

– ...большую торпеду.

– Время спать...

– ...а мы не ели.

Не засмеяться было невозможно. И Маша залилась смехом.

– Голод не тетка...

– ...в лес не убежит.

– Не зная броду...

– ...иди на фиг!

К моменту, когда Маша от хохота уже сползала под столик, остальные гости подтянулись к веранде.

– Одна голова хорошо...

– ...а две некрасиво.

– Яйца курицу...

– ...дисциплинируют.

Колоритный смех превратился в дикий ржач.