— «Опять?»

— «Ты не понимаешь, казино — это весело».

— «Тут ты права. Не понимаю».

Хохотнув вслух, Мелани направилась домой. Помимо уже озвученных планов выспаться хорошенько, Мелани еще нужно будет провести один полулегальный ритуал на удачу.

Не поймана — не колдовала, а следы ритуалов Мелани уничтожала начисто, да и денег много не бывает.

Ночь прошла тихо. Во многом благодаря матовым поверхностям, в которых ничего не отражалось, и наглухо занавешанному единственному зеркалу. Просто тряпкой влияние отражений не перекрыть, но Мелани сама соткала нить, читая наговоры, и вышила проясняющие реальность и сознание руны.

Магия отражений была опасна. Зеркала были опасны вдвойне, и Мелани, при наличии явного и сильного дара, туда не совалась. Мало обладать даром, нужно еще иметь прочнейший внутренний стержень, ясность ума и силу воли, чтобы не свихнуться в отражениях и вернуться из них целиком, а не произвольно собранными кусками.

Без страховки Мелани не рисковала.

Сны тоже радовали. Никаких мрачных пророчеств, никаких примитивных сущей, просто крепкий, хороший девятичасовой сон.

Мелани проснулась довольной. Потянулась, скосила глаза на часы — слава всем богам, что дара времени ей не перепало! — и поднялась. Апартаменты были оформлены на ее имя, и ремонт она делала сама. Квартиры в прицентральном столичном районе Делир стоили дорого, несмотря на новостройки, близость к центру очень плохо отражалась на ценах — но Мелани справилась.

Под светлыми обоями — все та же зачарованная ткань с защитными рунами, на днище всей мебели красовались имена Вечной Матери на разных языках, занавески не пропускали свет и нечисть.

Классическое жилище современной ведьмы, даже алтарь на западной стороне апартаментов имелся. Пришлось для него двигать кухонный гарнитур, но место для медитаций важнее посудомойки.

Мелани умылась, сварила кофе с корицей и пожарила яичницу. Стояла полная тишина, дух дремал в срезанной когда-то ветви, оставленной в глиняной посуде и заговоренной воде. Мелани с удовольствием позавтракала и выпила кофе, глядя в окно.

Ей удалось купить апартаменты в центре города, в старом, аккуратном доме с готической архитектурой и высокими потолками — такие же дома с балконами, увитые плющом, виднелись в окне. Солнце встало уже пару часов как, небо было чистое, осень золотая. Отличная погода в преддверии Потустороннего дня, когда духам станет сильно проще навестить физический мир.

Мелани заготовила дары заранее — плошки с молоком, собственноручно испеченный хлеб, парочка вырезанных из тыквы оберегов. Мякоть тыкв она пустила на кексы и пудинг, и теперь уминала сладости под кофе.

«Слишком хорошее утро», — мелькнула мысль, которую она спешно отогнала, предпочтя задуматься о ритуале удачи перед походом в казино. Мысль, как водится, оказалась пророческой.

Сейф мигнул сигналкой, и Мелани, спешно дожевывая кекс, подошла к нему. Заклинание, руна, механический код — внутри бузил тот самый пакет с документами, мерцая предупреждающими искрами. Мелани поморщилась. Вчера она убрала пакет от дорогого начальства в сейф, надеясь посмотреть его завтра, но увы.

Пришлось вскрывать пакет до того, как он вспыхнет и отправит сигнал начальнику о нерасторопности подчинённой.

Новое задание, — конечно, и никаких гаданий делать не пришлось — новая цель. Провинциальный барон Андервиль, сосед Кромвели, папаши Мелани, часто ездящий к ним в прошлом, подозревается в террористической деятельности и заигрывании с запрещенной магии отражений, на которую у него не было квалификации.

Мелани нахмурилась. Серьезные обвинения — с помощью тварей из Зазеркалья можно наворотить много бед, особенно, если не знаешь, куда суешься, и пренебрегаешь защитой. Но хуже всего даже не это. Откуда начальнику Мелани знать, что у нее ярко выраженный дар к магии отражений? Она потратила много сил и денег на взятки, чтобы в ее досье этого не упоминалось.

Мелани перечитала документы. Досье на престарелого Андервиля, перечисление привычек и череды любовниц. Парочка непризнанных бастардов, которым он, тем не менее, обеспечил образование и карьеру, странные постельные предпочтения, о которых не говорили в приличном обществе. Ничего сверх, ничего цепляющего. Ни распятых горничных в подвалах, ни кровавых жертв на день Колеса года или Потустороннего, ни пропадающих детей в окрестных селениях и городках.

С чего вдруг дорогое начальство взяло такие серьёзные обвинения?

Несколько свидетельских показаний. Андервиль виделся с кем-то подозрительным; Андервиль пропадал неизвестно куда на несколько дней каждый год. Подозрительно, но недостаточно.

Документы на третье чтение начали тлеть. Мелани скривилась — похоже, дорогое начальство решило свести свои счеты ее руками.

Эта версия объясняла, почему на работу отрядили ее, в досье которой красовался гордый ноль по магии отражений. Политическая подоплёка стала очевидной, учитывая переданные через третьи руки документы, отсутствие проведенного через секретариат приказа и прочие малости, вместе складывающиеся в препаршивейшую картину.