— «Осталось недолго», — утешила его Мелани. — «Духи, помада, туфли, и я готова».

— «Всего-то», — фыркнул дух.

Мелани вышла из дома, когда солнце уже клонилось к закату. Фиолетовое ясное небо начало сиять звездами и овальной, ярко-желтой луной, чьи очертания постепенно проявлялись. Хлопнув дверью, Мелани села в самоходку и тронулась. Она должна была прибыть аккурат к открытию казино.

***

Циаран всегда знал, когда она приближалась. Мелани много раз проверялась на всевозможные следилки, задавала каверзные и прямые вопросы, но максимум, что ей удалось вытащить из любовника: «Сердцем чувствую». Звучало слишком пошло на вкус Мелани, и узнать правду ей так и не удалось.

Вот и сейчас, она вышла из самоходки перед широким и блестящим крыльцом, над которым горела надпись «Удача фейри», и у входа ее уже ждал Циаран с широкой и лукавой улыбкой. Одетый в дорогие, идеально сидящие брюки, и небрежно расстегнутый пиджак, демонстрирующий белоснежную рубашку.

— Моя леди, — Циаран спустился и чуть склонился. — Рад тебя видеть.

Сердце Мелани привычно пропустило удар. Красивый, с волосами цвета огня, высокий и изящный, Циаран был похож на тропическую змею с убийственным ядом: яркий и такой же смертоносный.

— И я тебя рада видеть, мой лорд, — сказала Мелани, протягивая ему руку.

Циаран поцеловал ее и положил себе на локоть.

— Я приказал подать твои любимые блюда, — буднично произнес он, пока они поднимались по лестнице до входа. — Первые уже должны принести.

Мелани привычно задавила вопрос «Как ты узнал, что я еду». Их роман длился уже несколько лет, и многие вопросы и рассуждения в духе «Что между нами?» и «Кто мы друг другу?» однозначно относились к тем, которые Мелани предпочитала не думать вовсе.

Вместо этого Мелани сосредоточилась на красивой мужской руке, что сейчас рассеянно поглаживала ее ладонь, на потрясающем пряном парфюме, на жаре мужского тела. От этих ощущений потеплел низ животе, и Циаран, уловив ее возбуждение, наклонился к ее уху:

— Очень приятно видеть, что я по-прежнему тебе нравлюсь, — и от его шепота по шее и спине Мелани побежали мурашки.

Она повернула голову, встречая его взгляд и якобы ненароком задевая его бедром. Циаран резко вобрал воздуха в грудь, сдавая себя с потрохами — впрочем, Мелани знала, что он и не собирался скрывать свои реакции.

— Я тоже рада видеть, что и я тебе по-прежнему нравлюсь, — вкрадчиво произнесла она.

Циаран ответил улыбкой и открыл ей дверь, пропуская внутрь. Мелани зашла в царство масок, порока и богатства. Высокие потолки с аккуратной, неброской лепниной, дорогие магические светильники, дающие рассеянный теплый свет, отражающийся в многочисленных украшениях и рассыпающийся бликами.

Маски появились на них обоих сами, едва они вошли. Очень дорогие чары, требующие обновления каждые сутки, но Циаран и не такое мог себе позволить.

— Хочешь меня обобрать? — приподняв бровь, спросил он. — Или…

— Или, — прервала его Мелани, улыбнувшись. — Ты говорил, что подадут мои любимые блюда. Я бы не отказалась оценить таланты твоего нового повара.

— От моей леди ничего не ускользает, — Циаран провел ее по блистательному холлу, мимо гардеробной, и свернул на неприметную лестницу, ведущую наверх.

Мелани мельком увидела множество людей и нелюдей в основной зале. Просторной, с деревянными тяжелыми столиками для перекуса и зонами разных игр. Блистательно одетые столичные богатеи с разряженными дамами света и полусвета напомнили Мелани виденный в зеркале бал с бароном Андервилем и зеркальной тварью, и она поспешно отвернулась, поднимаясь в комнаты для особых гостей.

В казино «Удача фейри» она и была особой гостьей. Циаран всегда встречал ее лично, если был на месте, и никогда не доверял своим многочисленным работникам, которых пугал до обделанного исподнего.

Воспоминания о ледяном тоне и кружащейся вокруг него опасной магии, когда Циаран при ней отчитывал нерасторопную официантку, в низу живота у Мелани скрутился тугой узел.

— «Соберись», — сказал ей дух, когда в мыслях она уже оседлала привязанного к кровати любовника. — «Мы тут для дела».

— «Да, точно», — с трудом вырвавшись из плена фантазий, Мелани уселась на диван в закрытой для всех комнате.

Даже управляющему казино Андре, смурному темному магу с цепкими глазами, входить было строго запрещено.

— Я соскучилась, — выдохнула Мелани, когда Циаран сел рядом с ней, и потянулась за поцелуем.

Дела вылетели из головы, пальцы Мелани как-то сами собой принялись расстегивать пуговицы рубашки, а рука Циарана оказалась на ее бедре, открытом в разрезе, и уже стягивала вниз чулок.