Внезапно безумно захотелось обнять любимую, вдохнуть аромат ее волос, поцеловать. Прикрыв глаза, барон прошептал:

— Как бы я хотел быть с тобой. Помогать, защищать.

Увы, это будет делать Али. Сам же Костя для нее сплошная угроза.

Ревность царапнула душу, но Росс стиснул зубы. Он не станет даже пытаться поговорить с Владой. И не только потому, что болен и «завтра» для него может не наступить. Есть еще одна веская причина. Барон был уверен: местным спецслужбам неизвестно, что долгожданный темный маг пришел в этот мир не один. Привлекать их внимание к Владе и ее спутникам — недопустимо.

Любезно предоставленная спецслужбой квартира была буквально напичкана штуковинами, аналогичными той, что у барона на груди. Темный маг постоянно чувствовал, как его со всех сторон касается чужеродная энергия. И вполне обоснованно подозревал, что затейливые руны на обереге еще и работают как банальные следилки.

В том, что его станут опять изучать и не спустят глаз, барон ничуть не сомневался.

«Какую же игру-то затеял, Корольков? На кой ляд мне сдалась эта воинствующая оппозиция с их планами о смене власти? — барон поморщился. — Впрочем, две недели у меня есть. Надо хорошенько поработать с телом. Заодно познакомиться с миром. А дальше — по ситуации».

Бежать и прятаться он не собирался.

Глава 6

Ничего гадкого не случилось. Поздними визитерами оказались баба Люба и три старушки-соседки. Расположившись у стеночки в прихожей, я наблюдала за тем, как эти божьи одуванчики выбирают постояльцев, и прятала улыбку.

Выстроив мужскую часть «беженцев» в одну шеренгу, бабушки важно перед ними прошлись, без смущения их рассматривая.

Прямо как помидоры на рынке выбирают.

— Четверых возьму! — провозгласила Тимофеевна, соседка с пятого этажа. — Этого, — крупная женщина в цветастом халате уверенно ткнула пальцем в одного из воинов князя Гоева. — Этого, этого и этого, — ее указующий перст переместился на следующего мужчину, еще на одного и на следующего. — Мальчики, берем вещи и за мной, — она круто развернулась и пошла к выходу.

— Полина Тимофеевна, — окликнула я. Подойдя, протянула деньги. — Возьмите. Здесь, конечно, немного, но на первое время на продукты хватит, — соседка заколебалась, но я ловко засунула купюры ей в карман. — Прекращайте. Не последнее отдаю.

С явной неохотой кивнув, Тимофеевна вышла в подъезд. Дождалась своих жильцов и повела их по лестнице наверх, к себе домой. Я же прикрыла дверь и пошла обратно на свой наблюдательный пункт.

Как оказалось, вернулась вовремя. В «большой» комнате разгорался спор.

— Матвеевна, вот куда тебе столько?! — неодобрительно прикрикнула баба Люба на сухонькую сгорбленную старушку. — У тебя же двушка! Вон, у Томки три комнаты, она и взяла четверых. А тебе куда?

— Так у Ольки и женщины имеются. Жильцов на всех хватит, — Полина Матвеевна хитро прищурилась. — А у меня еще дача. Тесно не будет.

— Хватит с тебя и двух. Давай, выбирай уже. И дурью не майся, — Любовь Степановна строго сдвинула брови. — Только не того черноглазого, — она указала на Али. — Я его к себе на постой давно определила.

Матвеевна раздраженно поджала губы, скрестила руки на груди.

— Мне бы семейную пару, — подала голос четвертая, прежде молчащая соседка баба Зина. Оглянувшись на меня, она поинтересовалась: — Оленька, есть у тебя муж с женой?

Не успела я ответить, как Полина Матвеевна громко заявила:

— Тогда и мне! Раз лишь двоих могу взять, — она с досадой зыркнула на бабу Любу, — то и мне мужа с женой, — и деятельная пенсионерка довольно улыбнулась, очевидно, круто изменив планы на постояльцев.

— И что тебе с ними делать, Матвеевна? — Зинаида язвительно усмехнулась. — Грядки на даче не сезон полоть.

— Уж поверь, найду им дело, — фыркнула ее собеседница. — А ты-то чем своих решила озадачить?

— А тебе что за печаль? Уж не ремонтом в ванной, как ты!

— Глупостей-то не болтай! Ванная у меня в полном порядке! Красоту такую навела, загляденье! — Полина Матвеевна подбоченилась. — Нужна мне пара, и баста!

Слушая пикировку соседок, я усиленно размышляла. В том, что бабушки планируют эксплуатировать своих жильцов, нет ничего удивительного. За постой принято платить. Не деньгами, так работой. С деньгами пока напряженка, придется ребятам выполнять поручения старушек.

Тут другая проблема нарисовалась. В наличии лишь одна семейная пара: Лукерья со Степаном. Им действительно будет удобнее жить вместе. И, печенкой чую, сейчас соседки из-за них переругаются.

В этот момент из маленькой комнаты вышли Луша и Раиса. Лукерья направилась к мужу, а наставница под моим слегка озадаченным взглядом подошла к телохранителю Пети. Иван нежно ей улыбнулся и сразу заграбастал ее руку.

О как! Не думала, что их отношения уже настолько далеко зашли. И когда успели?