— «Прометей», здесь Тень, повторяю — я Тень, нахожусь на «Ржавом Ангеле». Мой личный номер три-шесть-два-восемь-восемь-сорок четыре.

— Понял… Те… — Сволочные помехи от кометы глушили связь даже на поясе. Поэтому Клер на всякий случай повторила свой номер и позывной еще трижды. И — о чудо — нас услышали и не расстреляли! Однако мы испытали довольно неприятные ощущения в тот момент, когда «Прометей» наехал на нас. В прямом смысле этого слова — «Ржавый Ангел» оказался внутри его рамы, крейсер-скелет нас как бы поглотил. И что самое неприятное — навел на нас с десяток стволов.

— Что-то мне подсказывает, что мы теперь военнопленные, — тоскливо изрек Мирко.

— Выкрутимся, — сказал я. И сам ощутил, что уверенности в моем голосе не было.

Команда «Прометея» как издевалась. Минут тридцать ничего не происходило, датчики моего корабля говорили о том, что нас сканируют, просвечивают до каждой молекулы. Но снизойти до общения экипаж «Прометея» так и не соизволил.

— Может, мы полетим потихоньку? — предложил Том. — Мы им, скорее всего, неинтересны.

— Нет, мы все-таки их заинтересовали, — возразил я.

— С чего ты так решил?

— С того, что к нам гости, — я увидел отделившийся от крейсера шаттл, — пойдемте их встречать.

— Только ты и я, — Клер встала из-за пульта, — не стоит создавать ненужную массовку.

— У твоих приятелей нервы шалят? — спросил Мирко, но девушка просто неопределенно пожала плечами в ответ. Мол, как хочешь, так и понимай.

Я с ней был согласен, что не надо в шлюзовой камере собирать толпу. Вдруг люди с пояса окажутся теми еще злодеями? И вместо того чтоб поздороваться, начнут палить без лишних слов? В таком случае пострадаю только я. Ну и, может быть, Тень-Клер.

Однако и ребята с «Прометея» решили свое присутствие ограничить. Причем до нуля — когда открылись двери шлюза, нас за ними ожидала пустота. Полнейшая!

— А… где же твои друзья-товарищи?

Было заметно, что мой вопрос поставил Клер в тупик.

— Давай поднимемся на борт челнока.

— Ты уверена? Без приглашения? — Как бы Клер ни рассказывала о своих друзьях как о борцах за свободу и справедливость, но для меня они были в первую очередь террористами. И в гости к ним без предупреждения я заявляться опасался.

— Меня они не тронут!

Хороша уверенность, а меня?! Но несмотря на сомнения, мне ничего не оставалось, как следовать за девушкой. Мы прошли шлюз, но остановились перед задраенным люком в шаттл. На нем висел листочек прозрачного пластика, на котором от руки было выведено: «Жду на „Прометее“. Всех». Подписи под распоряжением не было.

— Зовем остальных. Это Габриэль.

— Откуда ты знаешь?

— Почерк узнала.

— И этот Габриэль — такая большая шишка, что мы должны бегать перед ним на задних лапках, как собачки?

— Ты жить хочешь? — вопросом на вопрос ответила Клер.

— Мирко, — произнес я в микрофон скафандра, — собирай всех и веди к шлюзу.

Внутри шаттла провожатых тоже не обнаружилось. Транспортный отсек был, а люк в кабину оказался заперт изнутри.

— Располагайтесь, — указала Клер на десантные сиденья.

Пилот, если таковой на челноке имелся, не дождался, пока мы пристегнем ремни безопасности. Я почувствовал, как челнок отрывается от стыковочного узла и ускоряется. Полет занял не больше минуты, но как и куда мы летели, рассмотреть не удалось. Иллюминаторы в десантном отсеке были затемнены начерно.

Легкий толчок. Челнок куда-то прибыл. Мы поднялись с кресел в тот момент, когда начал открываться люк. В проеме появились три фигуры: одна человеческая и две пугающе гигантские. Между ними наблюдался яркий контраст. На человеке была плетеная шляпа с небольшими полями, красная шелковая рубаха и белые свободные штаны. Он как будто прямиком с пляжа явился. Его же охранники выглядели монструозно — настоящие колоссы из нержавеющей стали! Правда, словно сляпанные на коленке. Приглядевшись, я понял, что это шахтерские экзокостюмы. В пользу моей версии говорило то, что на правой руке у них были смонтированы тяжелые гидравлические молоты. А вот над левыми поколдовали мастера, разместив на этих конечностях восьмиствольные автоматические пушки, ленты от питания которых уходили «шахтерам» за спины. На плечах у них громоздились ракетные установки. Пластины кое-как выгнутого и отполированного металла закрывали критически важные элементы, а на головах у «шахтеров» красовались сферические шлемы, по виду которых сразу становилось понятно, что сделаны они исключительно кустарным способом. Для устрашения врагов предназначались наваренные на них толстые рога из стали.

— Тень! Ты вернулась! — Человек в шляпе раскрыл объятия.

Подошедшая Клер обняла его, и он отечески похлопал ее по спине. Потом обратил свой взор на нас.

— Кто это? Твои новые друзья? Кого привела ты в наш дом?

— Друзья… э-э-э… скорее попутчики. — Ответ Клер мне не доставил радости. Пока Габриэль рассматривал нас, я разглядывал его. Смуглая кожа, но голубые с неоновым блеском глаза. Коротенькая бородка и тонкие усики, черные с проседью волосы до плеч. По моему мнению, он никак не тянул на отпетого террориста, Габриэль больше напоминал добродушного дядюшку, который встретил свою племянницу с приятелями. И пожелал с ними познакомиться.