— Гэб! — Клер побежала навстречу мятежному адмиралу. — Ты вовремя! Но… корабли «Рейнбоу»?! — Она замерла на месте, вспомнив, что в данный момент на нас могут быть нацелены корабельные орудия.

— Их больше нет.

— Улетели?! — Девушка не могла поверить, что корабли «Рейнбоу Ресерч» убрались восвояси, бросив десант.

— Они слишком увлеклись возней на астероиде. Мы подобрались к ним с тыла и, — фигура в синем скафандре щелкнула пальцами, — перебили их без единого ответного выстрела.

Стоит признаться, что Габриэль подготовил для корпоратов идеальную ловушку, в которую те и вляпались. Увидь они, что за «Ржавым Ангелом» следует целый крейсер, отступили бы и вызвали подмогу. Может быть, даже земной ВКФ на помощь позвали. И в таком случае мы не то что не успели бы высадиться и забрать кристалл, но и до базы АА вряд ли живыми доковыляли.

— Вы достали его?

— Да! Он у Данила, — ответила девушка.

Габриэль повернулся ко мне и сделал жест рукой — принеси. Выделываться или начать метаться в сомнениях под прицелом сотни стволов — идея не самого высокого качества. Я поставил ранец на землю, вытащил из него кристалл и уже собрался нести его Габриэлю, как вдруг камень полыхнул так, что глазам стало больно. Люди Гэба в испуге перевели на кристалл — и на меня заодно — оружие.

— Что случилось? Почему он так?! — заволновался их лидер.

— Знаешь, мы как-то не успели выучить его язык и…

«Низкий эволюционный уровень объекта. Отрицание контакта» — внезапно меня снова посетила визуальная галлюцинация.

— Данил, ты чего замолчал?

Зная дурацкую привычку Габриэля палить без предупреждения, я поторопился с ответом:

— Кажется, только что он пытался мне сказать…

— Этот камень? Сказать? Мы ничего не слышали.

— У меня… — Я не мог на лету разъяснить, что именно я вижу. — У меня просто что-то прозвучало в голове.

— И что же там у тебя прозвучало?

Голос у Габриэля и так был напряженным, поэтому я решил не сообщать ему, что кристалл считает, будто лидер повстанцев по уровню эволюционного развития лишь слегка превзошел обезьяну.

— Он не хочет с тобой контактировать.

— Он не хочет… что? Как камень может чего-то хотеть или не хотеть?!

— Это не совсем камень. Вернее — это точно не камень. Если бы ты его взял в руки…

«Контакт невозможен», — напомнил мне кристалл.

— Нет, в руки он тебе не дастся.

— Данил, прошу тебя, перестань искать какие-то уловки. У нас договор. Ты отдаешь мне камень, я принимаю тебя в дружную семью АА. Просто принеси мне его и прекрати валять дурака!

— Да он не хочет!

Габриэль махнул рукой близнецам:

— Принесите мне кристалл!

Громилы двинулись ко мне.

— Стойте! — попытался я их остановить. Но у меня неожиданно появился союзник — кристалл выбросил стайку искр, которые сформировали светящееся копье.

— Ром, назад, — приказал Габриэль. Потом спросил, указывая на рой искр: — Это опасно?

— Да, Гэб. Это может быть опасно. — Я был благодарен Клер, что она не начала пробовать бороться с кристаллом с помощью своего дара.

— Я правильно понимаю, что он хочет остаться с тобой? — выдал Габриэль после секундного размышления.

— Кажется, да. Я не очень хорошо его понимаю.

— Клер, ты сможешь вести «Ржавый Ангел»?

— Без проблем, Гэб!

— Решено, Данил летит на «Прометее», ты следуешь за нами.

Не рискнув оспаривать решение Габриэля, я принялся упаковывать кристалл обратно в ранец. С темного неба на астероид начали падать десантные челноки АА.

Недостаток места на «Прометее» сказался и на мне. Или Габриэль снова решил перестраховаться — меня вместе с кристаллом разместили в одном из шлюзов на крейсере. Возле люка, ведущего на корабль, постоянно дежурил один из близнецов. А второй люк вел прямо в открытый космос. Я думаю, таким образом Гэб подстраховался. Если вдруг нас перехватит ВКФ, то он просто выдует в космос меня вместе с кристаллом. Чтобы подобрать меня в случае победы. Или расстрелять нас с кристаллом в случае поражения, да так, чтобы наши ошметки было не отыскать.

Сам Габриэль мое размещение в шлюзе объяснил усиленным режимом охраны. Ему не хотелось, чтобы даже свои могли контактировать с кристаллом. «Чтобы избежать возможного заражения», — вот так он выразился. А я как бы уже «заражен», поэтому меня наедине с кристаллом оставлять было не жалко.

Надо сказать, что, к чести повстанцев, мою камеру вполне прилично меблировали. Мне кушетку поставили, кристаллу прикатили станину, на которой его и закрепили ремнями. Еще нам выдали сухпай — один брикет на двоих. Пришлось обедать на полу и одному, но кристалл не возражал. Я несколько раз пытался с ним заговорить, но он упорно не хотел поддерживать диалог. Даже не обзывал меня низкоразвитым существом. Просто молчал, и все. И еле-еле светился, что меня в принципе устраивало, я не желал, чтобы по шлюзу летели разъяренные искры. Утолив голод и жажду, я решил еще раз попробовать выйти с кристаллом на контакт.