— Выглядит неидеально?

— Выглядит как полное дерьмо, — честно ответил я.

— Даю тебе первое задание — привести в порядок проводку в шлюзовой камере, — продемонстрировал Габриэль то, что он за словом в карман не лезет. И всегда находит, чем занять подчиненных. — Но ты не торопись, обустройся как следует, а потом уже приступай.

— Спасибо за доверие. И возможность отдохнуть!

— Не за что. Мы тут вообще за человеколюбие.

Сложно было понять, говорит Габриэль серьезно или иронизирует. Как бы там ни было, но человеколюбие главарю повстанцев было не чуждо. И слово он держал: через несколько минут в стыковочную шахту спустился шаттл со «Ржавым Ангелом». С него сошли все члены нашей команды, целые и невредимые. Но счастливыми их никак нельзя было назвать. Лица у всех вытянулись при виде «убранства» станции.

— Пойдемте за мной, дальше будет лучше, я обещаю, — повел нашу процессию Габриэль.

Здесь же его обещание прозвучало пустым хвастовством. Мы шли по потрепанному временем переходу, которому не помешал бы капитальный ремонт — из-за разъехавшихся плиток обшивки торчали трубы и кабели коммуникаций, половина светильников не работала, поэтому создавалось впечатление, что мы пробираемся по древним катакомбам. Перед переборкой с толстой дверью нас ожидал патруль из трех человек в переделанных шахтерских костюмах. Увидев Габриэля, они взяли под козырек и пропустили нас внутрь.

— Я… я… я… мы где?! — застрял Мирко прямо на пороге. Пришлось мне с усилием проталкивать приятеля вперед. Но и я застыл следом за ним, увидев то, чего на кое-как сляпанной базе повстанцев быть никак не могло. Я очутился на Земле! Будто портал какой-то прошел, но ведь технологии телепортации не существовало!

Сзади на меня напирали желающие разглядеть то, что нас настолько сильно удивило. Меня с напарником пропихнули внутрь, но мы все так же стояли разинув рты. Попасть из космоса в гущу зеленых джунглей… хотя когда у меня чуть утих восторг, я заметил, что над тропическим лесом не синее небо раскинулось, а свод из клепаного железа, выкрашенный в светло-синий цвет.

— Это же резервуар танкера! Мы внутри резервуара! — Лаура первой догадалась о том, где мы находимся.

Мне вспомнился древний танкер со сферическими баками, который я видел с орбиты. Резервуары, в которых раньше возили водород, имели циклопические размеры. И в них действительно можно было создать биомы, напоминающие натуральные. В том, где оказались мы, густой тропический лес с лианами и кустарником окружал одинокую скалу-столб, с которой вниз хрустальной стеной бежал водопад, формировавший небольшое, но самое настоящее озеро!

— У меня сейчас глаза от всей этой красоты лопнут! — объявил Мирко. — В этом озере можно искупаться?

— У нас в поясе принято делать то, что тебе хочется. Будь нашим гостем! — сделал приглашающий жест Габриэль.

Раздался глухой стук, это Мирко уронил свой шлем. А потом на нетвердых, подгибающихся ногах он направился к озерцу, на ходу стягивая с себя комбинезон.

— Эй, Мирко! Я надеюсь, на тебе плавки? — крикнула ему Лаура.

— А как же иначе? Я безвылазно год провел на корабле исключительно в купальном костюме! — Напарник тем временем успел оголиться до пояса.

— Теперь вы понимаете, за что мы сражаемся.

— За возможность нагишом плавать в озере? — Лаура не упустила возможности подколоть главного революционера Солнечной.

— За то, чтобы у каждого человека была возможность стоять крепко ногами на земле и дышать чистым воздухом! — продекларировал Габриэль. Это девиз вышел немного смазанным из-за того, что Мирко стянул комбинезон ниже пояса и сверкал полуголыми ягодицами. — Космос — враждебная для человека среда. Работать какое-то время люди в нем могут, но отдыхать и, самое основное, жить люди должны на планетах. На Земле и Марсе говорят, что астермены злобные и неадекватные… но кто-нибудь из вас пробовал провести всю жизнь взаперти? Вы осознаете, как можно жить самому и растить своих детей в шахтах или на станциях? Со спертым воздухом и расстоянием в два метра от переборки до переборки?!

— Наверное, это нелегко. — Из всех нас только Том нашелся что ответить.

— Нелегко?! — с полпинка завелась Клер. — Нелегко двойной бургер за один укус проглотить, а жить в поясе — невыносимо!

— Уху-ху! — Мирко с разбега плюхнулся в озерцо, подняв немаленькое такое цунами.

— Люди должны жить на планетах! — продолжил лекцию Габриэль. — Поэтому либо нас отпустят из пояса на поиск своего дома, либо мы вернемся на Землю.

— Но Земля перенаселена… — попробовала возразить ему Лаура.

— Ничего, потеснятся! — В голосе Клер звучали угрожающие нотки.

Спор о том, где должны жить люди с астероидов, готов был вспыхнуть с новой силой. Но вспыхнул не он, а привязанный к тележке кристалл. Том на всякий случай спрятался за мою спину и, осторожно выглянув из-за нее, спросил:

— Чего это он?

Я не знал, что ему ответить. У кристалла была своя мотивация для поступков — к сожалению, людям непонятная. Он не только ярко засветился, но и нагрелся. Настолько сильно, что пережег веревки, которыми был примотан к тележке!