Дзиль тоже по мере сил расчищал дорогу, относясь к происходившему скорее как к тренировке. Высвободив слишком много энергии, он также отбросил снег с придорожных кустов. Из-под сугробов показались их сухие ветки, а заодно проступило что-то красное.

– Погодите. – Проговорил Дзиль. – Вьюга заглушила его слова. – Погодите! – Крикнул он снова. На этот раз все оглянулись. – Там что-то в снегу, – сказал Дзиль уже чуть менее уверенно, поняв, что скорее всего зря отвлекает остальных.

Спрыгнув с коня и чуть отойдя от дороги, молодой маг запустил в подозрительный объект сильный поток воздуха. Из-под снега проступила внушительных размеров мускулистая рука с тускло-красной кожей. Продолжив обдувать находку, Дзиль высвободил целого рогатого демона. Тот полу-стоял, полу-лежал, склонив уродливую голову на бок. Его кожа приобрела неестественный для демонов синеватый оттенок. Дзиль чуть отступил в сторону. Вперёд выступил Тахир. Внимательно осмотрев чудовище, он нахмурился и пробормотал:

– Я не вижу у него ранений.

Мановением руки Тахир поднял демона в воздух и повертел того в разных направлениях. Монстр остался недвижим.

– Замёрз. – Констатировал Кандерей.

– Это интересно. – Отозвался Тахир.

Потом маг разбил кожу демона не очень сложным заклинанием, выдолбив в плече что-то вроде пещерки. То, что раньше было кровеносными сосудами, теперь было длинным прожилками коричневого цвета, твёрдыми как камень.

– Похоже, у них есть проблемы с холодом. – Высказался Кандерей. – Вероятно, этого попросту забыли.

– И не только его. – Проговорил Дзиль, продолжая обдувать от снега следующих демонов.

В этом поле их оказался целый отряд. Словно выставка скульптур, лежали или сидели они один за другим. Были тут и огромные демонические псы, и жеребцы с единственным чёрным рогом на лбу, и несколько погонщиков, привалившихся к деревьям.

– Думаю, демоны знали о своей нестойкости к низким температурам. – Предположил Тахир. Поэтому и убрались по большей части с наступлением осени. Эти, вероятно, отбились от армии, и не хватило мага, способного переправить их обратно.

– Эррест о таком ничего не говорил. – Заметил Дзиль. – Как думаете, они очнутся с наступлением весны?

– Эррест и не должен был. – Пожал плечами Кандерей. – А очнутся или нет, неизвестно. Предлагаю их всех разбить на всякий случай.

Так маги и поступили. Через полчаса все демоны превратились в ледяную крошку. Герои же совсем ослабли и уселись вокруг самого большого из разбитых демонов. Метель в свою очередь задула сильнее. Даже соседей через одного уже было трудно разглядеть.

– Мы не сможем так долго идти. – Первая высказалась Тильда.

Все посмотрели на Тахира. Если кто и был достаточно упёртым, чтобы спорить, то только он. Тахир долго молчал. Когда же заговорил, по его тону стало очевидно, что он устал не меньше прочих.

– Придётся вернуться в ближайший неразрушенный город, Альдеград. Переждём метель, возобновим запасы, а потом попробуем снова. Похоже, раньше весны на границе мы не окажемся.

Остальным было нечего возразить. Все только выдохнули по поводу того, что Тахир не стал гнать их вперёд вопреки метели. На этот раз природа оказалась сильнее магов, и всем пришлось смириться с этим. Даже Тахиру.

..................................................................................................................................................................

Прошло ещё несколько дней слежки. Джо так ничего и не предпринял. Лорд въехал в свой дом, и вместе с ним появилось много стражи, а также в дом начали в большом количестве приезжать разные гости.

Параллельно со слежкой порой происходили встречи с Агатой. Та чувствовала, что Джо нервничает всё больше и больше, но добиться от него причин не могла. В последний день слежки она не пришла. Джо ждал почти до закрытия ворот, после чего бегом вернулся на постоялый двор. Там рассказал обо всём, что видел, и Нейтан с Элвисом изложили план действий.

*

Джо с беспокойством наблюдал за приготовлениями Нейтана. Юноша чувствовал, что происходит нечто непоправимое, но ничего поделать с этим не мог. На основе собранной им информации Элвис с Нейтаном разработали отличный план. Нейтана нельзя было назвать гением, но он проявлял удивительные изобретательность и смекалку, когда нужно было кого-нибудь убить. Нейтан взял с собой пару ножей, что-то наподобие кусачек, к ручкам которых приделали деревянные удлинители, небольшую булаву с круглым металлическим навершием, рюкзак, большой арбалет, осадный крюк с прикреплённой на конце верёвкой, обмотанный несколькими слоями ткани, зелье жидкой тьмы, зелье для снятия боли, склянку с жидким огнём и несколько кусочков мяса, начинённых сонным зельем.

Он надел на лицо чёрную повязку снизу, чёрную бандану сверху и под прочие чёрные одежды — неизменный нагрудник из чёрной кожи. На ноги — накрепко стянутые чёрные обмотки. Без сапог. Шляпа тоже была оставлена. Лицо начерно замазано сажей.

– Ты не берёшь шпагу? – Удивился Джо.

– Не в этот раз. Она будет только мешаться. И так много всего тащу.

Джо кивнул. Ещё раз взглянул на Элвиса. Тот стоял молча и неподвижно, как скала. Всё походило на то, что Нейтан готов выходить. И он вышел. Вдогонку ему раздалось привычное «Счастливо!»