Нейтан притаился с булавой у входа. Шаги остановились у двери. Дверь медленно отворилась. В комнату зашёл ребёнок. Мальчик лет десяти. Нервное напряжение на пределе. В комнату мальчика, в любом случае, тоже надо будет зайти. Будет разумно оглушить его сейчас. У него, наверное, не такой крепкий череп, как у взрослого человека. Может, нужно глушить его кулаком? А если не выйдет, и он закричит? Чёрт, да не закричит, щас как... Нейтан размахнулся ударил парня кулаком по затылку. Тот мгновенно упал, едва удалось подхватить его и положить без шума. «Вроде жив. Чёрт, как будто что-то хрустнуло. Костяшки в порядке. А точно жив? Чёрт, сейчас уже точно не важно!»

Нейтан прошёлся по всем комнатам, потроша сундуки и вырубая родственников и ближайших советников лорда. Чтобы выглядело натуральнее, нужно было убить ещё кого-нибудь одного. Или даже двух. Если уж подходить с умом, то всех, но обезглавливать семью Саливьеро полностью было никак нельзя. Нейтан убил командира стражи. Может, ещё кто-то получил по голове сильнее, чем следовало бы. Когда никто на этаже не остался без хотя бы лёгкого сотрясения мозга, Нейтан вернулся в комнату лорда. Ещё раз взглянул на мертвеца. Тонкая струйка крови стекала на подушки. Рот приоткрылся в глуповатой гримасе, и оттуда стекала слюна. «Посмотрим, как ты будешь выглядеть, когда тебя прикончат».
– Усмехнулся про себя Нейтан.

Верёвка была обвязана вокруг ручки двери. Дождавшись, пока стражник снова скроется за углом, убийца спустился по ней до второго этажа, оттуда удлинёнными кусачками перерезал верёвку у самого подоконника, так чтобы её не было видно снаружи, и спрыгнул. Снова бегом до забора. С кучей краденого барахла не так-то просто перелезать через такой высокий забор. Нейтан выложился на полную. Цепляясь за прутья забора с каждым разом всё выше и выше, он добрался до кольев. Ещё один рывок, и он перекинул своё тело через забор. В последний момент один из кольев чиркнул по ребрам. Одежда порвалась, но нагрудник спас тело. Из-за угла появился стражник. Нейтан стремительно нырнул в кусты. Пригляделся. Прислушался. Вроде, тихо.

Осталось только залечь на дно в квартире, которую выделил Сандро на эту ночь. В самом грязном переулке старого города, в самой непривлекательной дырище наёмник нашёл себе пристанище. Человек, укутанный в плащ, пустил Нейтана после предъявления кольца и даже дал ему тюфяк с соломой, чтобы поспать на нём. Усталость и нервное напряжение быстро взяли своё, и Нейтан уснул.

***

Джо ковырялся в замочной скважине минут десять, но замок всё же поддался. Небольшая металлическая шкатулка открылась перед лицами трёх наёмников. Там было много разных документов, но один более других привлёк внимание. Запечатанный конверт с надписью:

В случае моей смерти (лорда Матео Саливьеро) передать этот конверт моему старинному другу и благородному сеньору Алэно Пальватти.

Все трое переглянулись. Конверт тут же был вскрыт. Внутри было письмо следующего содержания:

Мой дорогой друг и соратник,

если ты читаешь это письмо, скорее всего я уже мёртв. Значит, ты всё ещё не знаешь причины, по которой я настоял на том ужине. Прежде, чем перейти к делу, хочу сразу же заверить тебя, что человек, который передаст тебе это письмо, всецело заслуживает моего доверия, если оно запечатано. Это посол из Риссаэнелийской империи, но не спеши делать выводы. Внимательно выслушай всё, что он тебе скажет. У него есть веские доказательства в пользу его слов. Он прибыл со мной инкогнито в качестве командира моей личной гвардии. На самом деле, он из совета магов Бирюзового леса. Он обладает сведениями о том, что демоны, напавшие на империю, подсылают к лордам Дрейдола агентов, которые своими чарами подчиняют себе их разум. Их цель — стравить нас с империей. Будь крайне бдителен. Не подпускай к себе незнакомцев. Ради всех богов, прошу тебя, выслушай Тавирия. У него есть неплохой план. Мы ещё можем предотвратить войну, которая станет катастрофой не только для империи и Дрейдола, но и для всего человечества.

От твоего верного друга и соратника,

Матео Саливьеро

P.S. Надеюсь, ты позаботишься о моих родственниках, если они всё ещё живы.

P.P.S. Для меня было честью сражаться рядом с тобой.

Все трое снова переглянулись.

– Нам нужно найти Тавирия. – Выпалил Элвис.

– О, чёрт. – Тихо проговорил Нейтан. – У меня есть плохие новости по поводу Тавирия.

*

Липкая, как дёготь, тишина затянула комнату. Джо, переминавшийся с ноги на ногу, осознав, как громко скрипит под ним пол, застыл без движения. Элвис, безмолвно уставившись на Нейтана, поскрёб щетинистый подбородок. В тот момент он ощутил у себя в голове непривычную пустоту, будто всё, что там было, снёс ураган, и теперь лишь тихие стоны раздавались в тишине. Не слыша собственный голос, Элвис тупо переспросил:

– Что-что ты сделал с Тавирием? – Будто бы от этого ответ изменился.

– Я его убил. – Невозмутимо ответил Нейтан, глядя прямо в глаза собеседнику.

– А скажи пожалуйста, на кой чёрт ты это сделал? – Ещё один бессмысленный вопрос, который ничего не изменит.

– Чтобы убийство выглядело как ограбление. – Всё так же спокойно ответил Нейтан. В его карих, слегка прищуренных глазах читалось: «ты же и сам всё знаешь».

Элвис замолчал. Думать было тяжело. Нужно было как-то собрать всё вместе и принять решение. Для начала стоит проговорить основные позиции вслух, чтобы убедиться, во всём ли его товарищи с ним согласны.

– Итак. Матео был другом и соратником Алэно, и с большой вероятностью ни один из них двоих не стал бы желать смерти второго. Из этого следует, что Сандро скорее всего действовал по собственной инициативе. Также нам известно, что Матео собирался на званом ужине рассказать Алэно важную информацию о плане демонов, а Сандро хотел, чтобы Матео умер именно до этого самого ужина. План демонов заключается в том, чтобы стравить империю с Дрейдолом, и Сандро, планируя убийство, позаботился о том, чтобы оно не навредило отношениям между лордом Алэно и семьёй Саливьеро. Кроме того, ограбление каравана, организованное Сандро до этого, привело к повышению ненависти к империи среди горожан. Если подвести итог, то, хотя у нас и нет однозначных доказательств, всё это выглядит так, будто Сандро работает на демонов.