– Но это же, в принципе, может быть неправдой. Я имею ввиду, то, что написано в этом письме. – С робкой надеждой в голосе спросил Джо.

Элвис устало покачал головой.

– Неправда повсюду. Раздаётся с высоких трибун на площадях, изливается из уст послов и трактирных пьяниц, упоминается мимоходом в светских беседах, значится на страницах исторических трактатов и развлекательной литературы. Если где и быть правде, то только в хорошо запертой, скрытой от лишних глаз шкатулке, расположившейся в комнате лорда.

После этих неутешительных слов Джо совсем поник. А ведь он говорил, что Матео и Алэно друзья. И почему он так легко со всем соглашается?

– Джо, ты так и не рассказал нам, как ты попал в дом Матео?

Губы Джо напряжённо сжались. С несвойственной ему резкостью он выпалил:

– Мы работаем на демонов и только что помогли им в исполнении плана, суть которого в развязывании войны, а тебя интересует именно это? Какая разница, как я попал в этот треклятый дом?!

Элвис вздохнул, теперь ещё и Джо недоволен. Неудивительно. Было бы странно, если бы ему понравилось работать на демонов. Тем не менее, сейчас было важно довести работу до конца.

– Просто мне надо знать, видел ли тебя кто-нибудь. Очень важно, чтобы никого из нас троих не связали бы с этим убийством. Что-то выдумывать будем тогда, когда убедимся, что нас не кинут в пыточную камеру.

Джо закусил губу и нехотя ответил:

– Я притворился начинающим художником, познакомился с аристократкой, которая и провела меня внутрь.

Да уж. То есть его видели вообще все.

– Возможно, это была не лучшая идея, – вздохнул Элвис, – теперь уже ничего не поделаешь. Если ты исчезнешь из виду сразу после убийства, это может показаться подозрительным. Не так ли? Кроме того, тебе ещё неоткуда о нём узнать. – Элвис выжидающе посмотрел на Джо. Тот неохотно ответил:

– Пожалуй.

– Тогда лучше тебе продолжать вести себя в отношении этой аристократки как обычно.

Джо кивнул. Элвис покосился на Нейтана. Тот вёл себя на удивление тихо. Казалось, что он и правда размышляет над сложившейся ситуацией. Нейтану Сандро сразу не понравился. Правда, кто вообще ему нравится? Никто. Но если так поразмыслить, все, с кем Нейтан затевал драку, были теми ещё отморозками. Интересная мысль. Надо оставить её на потом.

– И всё же, – снова заговорил Джо, – что мы будем делать, когда шум уляжется? Работа была выполнена хорошо, так что у Сандро скорее всего найдётся для нас что-то ещё.

– Не знаю, Джо. Мне надо подумать. В любом случае, давай сначала получим наши деньги, а письмо спрячем. Нам не стоит действовать опрометчиво в отношении агента демонов.

Джо нервно взглянул на Нейтан, снова перераспределил вес на другую ногу. Пол громко заскрипел.

– Я лучше пойду прогуляюсь. – Пробормотал Джо. Схватил со стола отмычку и натяжной ключ и быстрым шагом направился к двери. Как только Джо вышел, Нейтан негромко заговорил:

– Если так подумать, то чем работать на демонов хуже, чем работать на людей? Они разумны, и у них свои интересы. Платят хорошо, работать не мешают.

Вот, что бывает, если оставить Нейтана наедине со своими мыслями.

– Нейтан, если ты послушаешь беженцев из империи, то узнаешь много нового и интересного о разумности демонов. Может, кто-то из них и разумен, но большинство — дикие твари, которые уничтожают целые деревни и города без малейших колебаний, и, если верить вот этому письму, империей их интересы не ограничатся. Короче говоря, служить демонам — очень плохо.

– Ладно, и что ты предлагаешь?

Какой же дурацкий вопрос. Почему именно Элвис должен что-то предлагать? Впрочем, Нейтан вот предложил. Можно просто согласиться, и думать не придётся. Правда, такое никуда не годится. Но чтобы вступать в борьбу с демонами, нужно узнать о них побольше. Когда всё стало так сложно?

Размышления Элвиса прервал стук в дверь. Нейтан схватился за шпагу. Элвис инстинктивно попятился к окну. Двое приятелей переглянулись. Стук повторился снова. Негромкий, но и не тихий. Три чётких удара. И больше ничего.

– Войдите. – Хрипло сказал Элвис.

Дверь отворилась, и внутрь проскользнул Лино. Его губы кривились в едва заметной улыбке. Внимательные голубые глаза скользнули по обоим наёмникам и остановились на шкатулке, стоявшей на столе. Мгновение спустя Лино отвёл взгляд, прикрыл за собой дверь и чуть рассеянно, будто невзначай, проговорил:

– Жуткие вести. Тёмные дела творятся в нашем городе. – Элвис нахмурился. Ужасные новости совсем не то, что он хотел услышать. – Этой ночью был убит благородный лорд Матео Саливьеро. – Лино вздохнул. Его вздох мог бы показаться искренним, если бы не было доподлинно известно, что это не так. – Убит в собственной постели, причём не из личной вражды, а просто ради наживы каким-то проходимцем. Все благородные господа в доме были оглушены ударом по голове. Даже маленький внук Матео. Всё самое ценное было вынесено из дома.