— Мастер, боюсь, я всё же не вполне понимаю, что Вы имеете ввиду под почтением. К примеру, Вы сами застрелили горного козла, который тоже зверь, живущий в горах, а многие Ваши соплеменники постоянно вгрызаются всё глубже в горную породу, чтобы достать оттуда руду и драгоценные камни. Нет ли в этом неуважения к духам?

— Это хороший вопрос. – Гном с прищуром улыбнулся, глядя на молодого ученика. – Зачастую почтение не в том, что ты делаешь, а в том, как ты это делаешь. Гномы и люди могут охотиться на горную дичь и добывать богатства из шахт и рудников, но они должны делать это с благодарностью и осознанием того, что всё это они могут лишь благодаря щедрости духов гор. Я застрелил козла и тут же вознёс духам благодарственную молитву. Его мясо наполнит меня силами, и я продолжу служение. Духам незачем отказывать своим последователям в добыче себе пропитания, вооружения и товаров для торговли. Духам нужны живые и процветающие последователи, чего не будет, если запрещать гномам охотиться или добывать драгоценные камни, но вот, например, сносить горы при помощи магии из эстетических или архитектурных соображений не приветствуется, поскольку горы являются олицетворением духов. Также ни один гном или горец не позволит себе охоту только ради удовольствия. Это сильно оскорбит духов. Охотиться можно только ради пропитания.

Теперь становилось понятнее, но некоторые неувязки всё ещё оставались. Если духам нужны живые и процветающие последователи, почему духи не позволили Кольму обрушить скалу на виверна? Ведь именно после этого его прозвали Сокрушённым. До того события он явно считал, что это допустимо. Понял ли он с тех пор, в чём была проблема, и не огорчится ли из-за вопроса? Была не была. Это всё же важно.

— Скажите, мастер, а можно ли обрушить гору, скажем, в боевых целях? Например, на вражескую армию?

Кольм и вправду помрачнел и замедлил шаг. До этого момента жрец всегда оставался в приподнятом расположении духа даже несмотря на рассказ Сидиана о нашествии демонов. Теперь же пелена болезненных воспоминаний легла на его глаза, и стало очевидно, насколько же этот гном стар. Ему стоило явных усилий продолжить рассказ:

— Это очень непростой вопрос. Духи всегда болезненно относятся к разрушению гор, но всё же есть несколько легенд, где тому или иному жрецу всё же удавалось обрушить скалу на головы армии врагов. Правда, чаще жрец оставался ни с чем и лишался поддержки духов. Вероятно, подобный шаг должен быть заготовлен сильно заранее. Жрец должен в течение долгих дней и недель готовить духа к этому решению. Так же, как я понял, не на всякого врага можно обрушать горы. Например, если речь о другом жителе гор, ты всё ещё можешь с ним воевать, но у него столько же прав тут находится, сколько и у тебя, так что изволь справляться своими силами, а духов сюда не вмешивай. Так я это понимаю. Правда, эта тема всё ещё остаётся открытой для дискуссий. Молодые жрецы могут позволить себе экспериментировать. Я же скорее умру, чем попробую сделать что-то подобное.

Тут Кольм прервал свой рассказ, а Лаин не нашёлся, что сказать. Так что дальнейший путь проходил в тишине, пока очередная тропинка не вывела магов на сравнительно ровный выступ, с которого открывался приятный глазу вид на горы и луга под ними. К этому моменту Кольм снова выглядел спокойным и даже несколько удовлетворённым.

— Вот мы и пришли. Это любимый уступ духа местных горных троп. Здесь проще всего вступить с ним в контакт. Сидиан рассказал мне о твоей попытке связаться с духами леса. Насколько мне известно, они во многом отличаются от духов гор по характеру, но общие черты всё же есть. Могу предположить, что у тебя ничего не вышло, поскольку ты сразу начинал медитацию с определённым запросом. Духам, как и людям, не очень нравится, когда незнакомцы лезут к ним с просьбами, даже если выполнение таковых может быть в интересах самого духа. Сперва необходимо, так сказать, подружиться с духом, выказать ему свои симпатии, показать, что тебе нравится природа вокруг, и мысленно пожелать процветания местному краю. Это всё равно, что похвалить убранство дома, в котором ты гостишь. Помни, медитация должна проходить с мыслью не о том, что тебе что-то нужно от духа, а о том, как хорош этот край. Поэтому я и привёл тебя сюда. Местный дух не особо силён и едва ли сможет принести тебе какую-либо, так сказать, практическую пользу. Так что тебе будет проще сосредоточиться на живописности вида и на некоторое время забыть о своей цели. Правда, если тебе тут не нравится, ничего у тебя не получится. Духу нельзя соврать. Уловил идею?

Лаин кивнул:

— Пожалуй, да, мастер. Думаю, мне не придётся врать. Тут правда очень красиво. Я могу начать прямо сейчас?

— Должен. Садись и начинай медитировать прямо здесь. Я уйду на час, другой, чтобы не мешать своими магическими потоками тебе сконцентрироваться в начале. Потом загляну через пару часов, чтобы удостовериться, что ты вошёл в транс. Если так и будет, продолжу навещать тебя вечером каждого дня. Если ты успешно свяжешься с духом, то он поможет тебе найти обратную дорогу. Если же нет, придётся ждать меня. Всё понял?

Лаин снова кивнул:

— Да, мастер.

Теперь задача была ясна. Юноша сел на утёс. От высоты слегка закружилась голова. Внизу голые скалы сменялись горами, покрытыми зеленью. Вид был действительно захватывающим, но у Лаина возник новый вопрос, так что он окликнул уходящего жреца:

— Мастер Кольм, скажите, а бывало ли такое, чтобы молодые жрецы срывались со скалы во время медитации?

Кольм усмехнулся:

— Такое бывало, но тебе это не грозит. Такое может случиться, если проявишь неуважение или попытаешься обмануть духа, но ты выглядишь достаточно благовоспитанным молодым человеком, чтобы не совершить такой глупости. Такое также может случиться с человеком, совершенно не умеющим медитировать, но как я понял, это тоже не про тебя. Удачи!

С этими словами старый жрец скрылся среди скал, насвистывая какую-то гномью мелодию. Лаин же остался один. Он сидел на краю уступа и с опаской вглядывался в красоты пейзажа. Сильные порывы ветра трепали его отросшие за время путешествия волосы. “Сосредоточься только на красоте. Отбрось страх. Ты уже два года не падал во время медитации. Всё будет хорошо”. – Убеждал себя Лаин, стараясь не обращать внимания не ехидное хихиканье демона в своей голове: “То-то будет умора, когда молодой многообещающий спаситель человечества грохнется со скалы!”

***

Солнце торжественно освещает гордые горные пики, и снег ярко серебрится над облаками. Солнце окрашивает небо в кроваво-красные тона, и луна робко проступает в тёмно-синей части неба. Солнце скрывается за горами, вычерчивая их контуры оранжево-красным. Ночная темнота окутывает бескрайнее пространство, и звёзды рассыпаются по небу сотнями созвездий. Небо снова голубеет, и горизонт окрашивается ярко-рыжим, резко контрастируя с мелкими рваными тучками вдали. Всё это происходит за относительно короткий срок в состоянии медитации. Время течёт как бы мимо, и ничто не мешает смотреть на него со спокойствием и невозмутимостью — чертами, столь необходимыми магу, да и, в некоторой степени, всем.