— Джо! – Крикнул Тахир. – Ты ещё здесь? – В коридоре было плохо видно из-за дыма. Очевидно, в замке всё же что-то загорелось.

— Да. – Раздался слабый голос из-за дыма, всем своим звучанием показывавший, насколько собственный ответ его не радует.

— Помоги Дзилю идти. Этот идиот выпил зелье, не вытащив стрелы. Все уходим!

— Подземный ход завален. – Проговорила Тильда.

— Значит, через главный вход. Зачем ты взял с собой это? – Рявкнул Тахир на Нейтана, указав на рыжеволосого лучника.

Тот лишь пожал плечами:

— Будет за нас. Или умрёт.

Судя по лицу Тахира, он готов был уничтожить фехтовальщика на месте, если б у него ещё оставались силы. Все двинулись на противоположную лестницу. Ведь не только подземный тоннель, но и коридор, по которому они шли в начале, был разнесён в труху. Пришлось снова пройти между двумя огнями. Магов со стороны центрального коридора сдерживал Кандерей, а атаки Алисии отражал Тахир. Сандро рванулся на него с мечом из-за угла, но Лоур отбил выпад, так что беловолосому пришлось снова спрятаться в комнате.

Мимо проковыляла Тильда, прошёл Нейтан с рыжим пленником, и Джо провёл спотыкающегося Дзиля. Кандерей остался прикрывать отступление. Невероятно, сколько в нём было силы. Если б Лоур так сражался, он бы давно уже лежал без сознания. Тахир пробежал вперёд. И вовремя. Небольшой отряд копейщиков выскочил наперерез, но был снесён волной воздуха. После чего процессия получила возможность спуститься вниз по лестнице. Потом по ещё одному коридору и к дверям наружу. По всей видимости, силы врагов тоже иссякли. Битва была слишком яростной. Или она ещё совсем не закончилась?

Перед героями развернулась площадь. Нужно было пробежать по ней метров четыреста до ближайшей улицы. В это время в дверях появилась Алисия. Она выбросила вперёд руку, и с её пальцев сорвалось множество маленьких огоньков. Кандерей и Тахир одновременно закрыли всех защитными полями, но Лоур заметил в этих полях рябь и расползающиеся дыры. Оба великих мага были на пределе. Тем временем, огоньки поднялись над героями и, вспыхнув ярким светом, застыли в метре над их головами. Все на секунду замерли. В глазах Тахира впервые появилось сомнение, почти страх. Но всё же он быстро принял решение:

— Она пугает нас и хочет лишить сил. Отступаем без щитов.

Кандерей рассеял заклинание, и все побежали прочь. Ну, как побежали, скорее, побрели в быстром темпе. На бег не было сил уже ни у кого. Лоур понял, в чём заключался план Алисии, достаточно быстро, чтобы сотворить собственное защитное поле из нитей лунного света. Стрелы, пущенные со стен замка, разбились о него. Правда, всего пара. А потом ещё пара, и ещё. Лучников подготовили к сражению с магами, так что они стреляли не залпами, а постепенно, создавая постоянную опасность и вынуждая поддерживать защитное поле непрерывно. Теперь все были вынуждены идти со скоростью Лоура, полностью сосредоточившегося на своём заклинании. Каждый шаг давался ему с трудом. Мышцы рук сводило, и они стремились рухнуть вниз и рассеять проклятый щит, по которому уже ползли дыры.

У Лоура просто не хватало сил, и даже молитва Богине не помогала. Луна затерялась за тучами. Тем не менее, спасительная улица была уже близко, но и дыры становились всё больше. Вены на шее Лоура вздулись, из-под седых волос струился пот. Одна стрела со свистом возникла из темноты, мелькнула между огоньков Алисии, пролетела в одну из дыр в щите Лоура и вошла между рёбер Кандерея. Тот охнул и повалился на землю. Лоур вздрогнул, дыры стали ещё больше, и ещё одна стрела воткнулась прямёхонько рядом с первой. Тахир запоздало поднял своё защитное поле, которое, впрочем, тоже не закрывало всех. Лоур с Тильдой подскочили к Кандерею. Под прикрытием Тахира им удалось занести раненного мага за дом. Тильда бросилась к нему и начал доставать стрелы. Кровь стремительно растекалась по плащу и белой тунике под ним. Глаза мага уже закатились.

— Помоги же ему! – Прокричала Тильда, повернувшись к Тахиру.

Опустившись на колени перед другом, старый маг только покачал головой:

— Моих сил не хватит на столь тяжёлые раны.

Лоур, как он часто делал в минуты отчаяния, обратил взор к небу. Там между облаков снова мелькнула узкая полоска луны. И его озарило. Оглядевшись собравшихся, он ткнул пальцем в рыжего пленника.

— Ты. Подойди сюда. – Мужчина вопросительно показал на себя пальцем. – Да, ты. Быстрее. Помоги мне снять с него плащ.

Рыжий послушно склонился над умирающим и начал стягивать с него плащ. Лоур точно не знал, что надо делать, но некоторые подходящие слова на языке магии уже вертелись у него в голове. Ключевым было слово жертвы. Прошептав только составленную в голове магическую формулу, он перерезал ритуальным ножом горло рыжему незнакомцу прямо над телом Кандерея. Все в шоке уставились на это действо. Рыжий забулькал и рванулся было в сторону, но Лоур схватил быстро слабеющую жертву за волосы и пояс и начал читать молитву Богине: “Жизнь незнакомца отдаю за жизнь друга. Прими же этот дар, ибо ты мне на него указала. Кровь одного заменит пустоту в венах другого, магия жизни одного пусть исцелит раны другого”. Вокруг тела жертвы заструились потоки клубящейся тьмы, а тело Кандерея засияло лёгким лунным светом. Кровь из горла рыжего в самом деле будто начала вливаться в раны умирающего. Лоур продолжил чередовать заклинание с молитвой. И вскоре дыхание Кандерея выровнялось, а раны в самом деле заросли.