***

В чертоге Повелителя был большой совет. В преддверии наступления нужно было подготовить всех командиров и раздать соответствующие указания. Кроме того, несколько докладов были весьма необычными. Дух-наблюдатель из Фронтеризы просочился в мысли к Повелителю и показал то, что видел и слышал. Хоть эти понятия и не вполне соответствуют духам. Они скорее ощущают окружающий мир, чувствуют события. Иногда они могут смотреть глазами и слышать ушами другого демона, но, как правило, в этом нет необходимости. Итак, демон занял своё скромное место в разуме Повелителя и начал свой доклад:

– Фронтериза была полностью под нашим контролем. Неподалёку от неё начала собираться армия, идущая на империю, но за день до приезда самого короля спрятавшиеся в городе маги напали на дворец лорда и убили его. Мы узнали о нападении всего за день и не успели стянуть достаточно сил.

– Как этим магам удалось спрятаться от тебя?

– Похоже, один из них связан с духами луны. Они смогли запутать меня, чтобы спасти своего подопечного. Мы наняли обычных людей, чтобы те нашли магов. Эти наёмники были ненадёжными с самого начала, и я вовремя узнал, что они собираются нас предать, но никто не думал, что они, объединившись с магами в самом деле станут штурмовать дворец. Кроме того, Алисия перестаралась с чарами контроля разума. Лорд, похоже, несколько повредился умом и закрыл её своим телом. Если бы не это, он остался бы жив. Правда, в соседнем городке заседает его не особо любимый сын. Алисия и Сандро проследят за ним.

– Что это за маги?

– Довольно необычный отряд. Похоже, все из империи, но они не шпионят, а, видимо, намеренно пытаются смешать наши планы. Они догадались, что империей всё не закончится. Есть два сильных боевых мага: Кандерей и Тахир Ведомый. Также есть колдун, знающий магию тьмы и пользующийся силами духов луны. Он одолел демона теней. Ещё одна, маг воды и земли, не представляет большой угрозы. Пятый маг, совсем молодой, проявил себя не особо сильным, но завихрения магии вокруг него весьма необычны.

Дух передал ощущение своему хозяину и тот сразу понял, о чём речь:

– Магическая железа, проходящее через сердце и предрасположенность к магии, которой был ранен Чёрный марщал в битве с армией империи. Как его зовут?

– Дзиль Уоррен.

– Он меня интересует. Куда они направились?

– Я не смог проследить за ними из-за духов луны.

– Что ж. Его нужно будет найти.

Выслушав доклад духа, Повелитель обратился к своим героям:

– Как вам уже известно, Сквилларские горы — наша следующая цель. Нам пока не удалось проложить пути к Золотой долине из-за её относительной высоты и помех, связанных с духами гор. Придётся забросить армию на границу с Дрейдолом и ударить через перевал. Сил гарнизона не должно хватить, чтобы задержать нас. Армию поведёт Элизабет. – Девушка сделала изящный реверанс. Лёгкие латы нисколько не стесняли её движения. – Чёрный маршал останется со второй армией здесь и будет ждать начала вторжения Дрейдола в империю. После наибольшего истощения обеих сторон я дам приказ атаковать. У тебя будут все возможности, чтобы стереть победителей с лица земли. И ещё одно, Элизабет, если среди защитников вдруг окажется молодой человек, использующий магию света, схвати его живым. Он может мне ещё пригодиться.

– Слушаюсь, Повелитель.

Повелитель снова обратился к духам-разведчикам:

– Свяжитесь с Зер-Гарраэшем. Он не должен допустить, чтобы Аур-Кленот поддержал Сквилларское содружество. Пусть отчитается. Кроме того, один из шепчущих через несколько недель после того, как убедил короля Дрейдола начать склонять других лордов к войне, исчез. Такого раньше не случалось. Отыщите его.

В таких случаях не было конкретного словесного ответа. Было только ощущение покорности и безоговорочного принятия воли Повелителя. Это принесло ему толику удовлетворения, и он откинулся на спинку трона. Войска выдвинулись, а духи полетели в самые разные страны материка. Всё в полном согласии с волей Повелителя.

***

На пути к Сквилларским горам у Кандерея было много времени для размышлений над тем, что произошло во Фронтеризе. Произошло же там следующее — Тахир принял решение, с которым не согласилась почти половина присутствоваших. Старый маг был отличным лидером, поскольку всегда был уверен в своих решениях. Плохо, когда решения оказываются неверными. Одна ошибка ещё не приговор, но Тахир также не уследил за своим учеником. Дзиль чуть не подставил весь отряд своим безрассудством, а за молодого мага должен отвечать его учитель.

Когда отряд остановился на привал в небольшой низине у дороги, Кандерей отвёл старого друга в сторону для разговора. Они часто отходили поговорить и обсудить дальнейшие планы, так что остальных это не должно было сильно беспокоить. В общем, и в этот раз Кандерей начал не с основной темы:

– Тахир, скажи, что ты думаешь о наших новых товарищах? Не могут ли они быть шпионами демонов? Помнишь, что сказала демонесса Нейтану, когда мы оказались в спальне лорда?

– Конечно, помню. Я уже успел поразмыслить над этим. – Тахир задумчиво почесал бороду. – Не думаю, что они наши враги. Если бы это было так, демонессе не надо было бы ничего говорить Нейтану. Он сам бы сообразил. Если бы он убил одного из нас в спину, после чего на нас напали бы из засады, мы все были бы мертвы. Возможно, мы были бы мертвы, даже если бы Нейтан просто отошёл в сторону и не вмешивался. Он отличный боец. Не думал, что когда-нибудь скажу такое про не мага. В той комнате мы были очень близки к провалу.

– Да. Тут ты прав. К слову, говоря о причинах провала. Твой ученик, Дзиль. Он всё ещё совершенно не обучен контролировать свои эмоции. У него есть отличный потенциал. Его сила растёт. Как маг твоего опыта мог упустить столь важную часть обучения?

– Я ничего не упускаю, друг мой. По всем правилам из Дзиля за несколько лет можно сделать очень сильного мага, который будет отлично контролировать свою силу и свои эмоции соответственно. Только вот у нас нет столько времени. Учитывая его особенности, я решил применить экспериментальный метод обучения. Полагаю, тебе известен феномен усиления магических способностей через эмоции.