– “Человек, второй раз говорящий с духом забрался так высоко. Не страшно ли человеку”.

– “Если ответить, что не страшно, он воспримет это как гордость?”

– “Я вижу твои мысли, не забывай”.

– “Слишком много сущностей последнее время видят мои мысли”.

– “Плохо для тебя, ведь ты их совершенно не контролируешь. Вот ещё одну упустил на самом краю сознания. Про демона. Я, правда, и так чувствую, но не пытался ли ты его от меня скрыть? Что за гадость ты принёс в мои горы?”

– “Шепчущий демон – шпион повелителя демонов. Он надёжно заперт в моём сознании”.

– “Как же!?” – Чья это мысль?

– “Этой пустой черепушке не удержать меня надолго. Я скоро выберусь отсюда, и твои чудесные горы покроются сажей и пеплом!”

Реальность покачнулась. Мысленное пространство давно не было таким уязвимым. Надо же было шепчущему проявиться именно в момент общения с обидчивым духом на самом краю обрыва. Гнев духа обжёг подкорку сознания. Смех демона оглушил молодого мага.

Мысли совершенно перепутались, и в этот момент Лаин почувствовал не сильный но уверенный толчок в спину. Или это был порыв ветра? Что-то постепенно сдвигало его с места, хоть в медитативном состоянии и сложно было мыслить категориями обычного пространства. Нужно было немедленно прекращать медитацию, но тогда едва ли Кольм поведёт Лаина дальше.

Маг во время медитации пропускает через себя разные магические потоки определённым образом, чтобы они поддерживали его жизнедеятельность. Можно попробовать направить более мощный магический поток в одном направлении. Ударить ментальной магией туда, откуда его толкают. Это будет стоить и без того худому магу пары килограмм веса. Медитация больше не будет поддерживать его силы, а в мысленном пространстве время течёт не так, как в реальности. Тем не менее Лаин ударил. Ощущение было такое, будто бьёшь по скале кулаком. Больно, неприятно и никакого толка. Лаин усилил напор. Внезапно он ощутил резкое движение ветра вокруг себя и удивлённое посмеивание.

– “Вот ты какой! В самом деле пытаешься бороться со мной. Таких наглецов я давно не видал, но это делает тебе честь. Если бы я захотел, ты бы уже давно летел вниз с этой скалы, но ты всё ещё жив. Как думаешь, почему?”

“Поскольку дал отпор? Не должно ли это ещё больше разозлить духа? Мог ли он понять за столь короткое время, что такое Шепчущий демон? Может ли дух как-то справиться с таким демоном? И зачем было толкать меня самого начала?”

– “Думай быстрее. Я-то могу разговаривать десять лет, а вот у тебя не так много времени”.

– “Вы не столкнули меня, чтобы дух не вырвался наружу”.

– “Верно. Это было бы весьма неприятно. Вижу, тебе интересно, зачем я вообще тебя толкал. Тут уж думай сам”.

– “То есть Вам не под силу удержать демона?”

Снова гневный порыв ветра:

– “Жалкий смертный! Ты даже близко не представляешь, что мне под силу, а что нет, но этот демон — твоя ноша”.

– “Так вы толкнули меня, чтобы проверить стойкость моего духа и убедиться, что я смогу удержать демона”.

Ветер вокруг подуспокоился. Лаин почувствовал, что теряет силы. Медитативное состояние начинало рассеиваться, словно сон поутру. И как юноша не цеплялся за него, реальность тянула его прочь. Последнее что он услышал:

– “Иди своей дорогой, молодой маг”.

После этого пришлось открыть глаза. Солнце клонилось к закату. Всё тело затекло. Руки и ноги окоченели. Лаин попытался встать, но вместо этого растянулся на камне. Сидиана рядом не было, но где-то вдали, где от плоскогорья отходило небольшое ущелье, кусок стены был освещён пламенем. На этом куске виднелись две тени. Туда-то Лаин и пополз, перебирая по камню деревянными руками, пытаясь по мере возможностей сжимать и разжимать пальцы. Сидиан почувствовал приближение ученика, и сам двинулся на встречу. Согревающее заклинание и чашка чая помогли Лаину прийти в себя, после чего Кольм потребовал доложить о том, как прошла медитация. После рассказа он присвистнул:

– Ха! Так значит, Шепчущий демон вмешался, но ты смог взять ситуацию под контроль. Надо признать, это не является обычной практикой среди жрецов. Что ж, в конце концов, ты не грохнулся с утёса и разгадал загадки духа. Это хорошо для тебя. Как можешь видеть, твой учитель тоже живой, так что я проведу вас в храм.

– Благодарю Вас, мастер Кольм. – Кивнул Лаин.

Сидиан одобрительно улыбнулся ученику. Приближение к цели явно радовало его. В такие моменты искусно скрываемый азарт рвался наружу. Лаин же просто радовался, что остался в живых. Вероятно, до амбиций Сидиана ему ещё очень далеко.

***

Сидиан проснулся вторым. Первым всегда просыпался Кольм и медитировал пару часов. Последним просыпался Лаин. Даже после стольких недель пути аристократа приходилось будить. Молодой человек явно любил поспать. В этот раз Кольм закончил медитировать раньше, чем обычно. Его лицо больше не выражало привычной беззаботности. Он был хмур и сосредоточен. Гном тут же обратился к товарищу, отводя его от спящего Лаина:

– Сидиан, друг мой, мне очень жаль говорить об этом, но я вынужден тебя покинуть. – Сидиану ничего не оставалось, кроме как вопросительно поднять бровь. – Я говорил с духами, и ощутил сильную тревогу, исходящую от перевала, ведущего в Дрейдол.