— Это уж точно, — ответил Такен.

— Тем не менее я стала значительно сильнее.

— И пошла первым делом разбираться со Спаром, — хмыкнул Люций.

— И пошла разбираться со Спаром, — покладисто кивнула Мария. — Проиграв ему подчистую.

— Всё настолько плохо? — прищурился Такен.

— Плохо? — рассмеялась Гроза. — Такен, Такен… — покачала она головой. — Он отбивал мои мощнейшие удары голыми руками. Его сила духа — это что-то с чем-то. И он смог сначала исчезнуть, а потом незаметно подойти ко мне. Знаешь, что в этом самое смешное? То, что ты с ним зачем-то решил обострить конфликт.

— Ах вот оно что, — усмехнулся Такен. — Всё это вступление, чтобы сделать круг и опять вернуться к вопросу. Что ж, давайте обсудим. Ты понимаешь, что корона, которую он мне дал, — это скорее проклятие, чем дар?

— Не надо громких слов, — отмахнулась Гроза. — Не нравится — верни корону.

— Вопрос не в том, нравится или нет. Мои предпочтения и комфорт не имеют значения. Потому что корона выводит на передний план рациональность. Использовать её — рационально. Не делать ставку только на себя — рационально. Создать устойчивую систему, чтобы королевство не распалось после первого же удара, — рационально. Для чего требуется создать систему противовесов.

— Понятно, — покивала Гроза. — Спар вышел из-под контроля, и его с каждым днём сдерживает всё меньше вещей. Поэтому ты и обострил, чтобы самому выступить в качестве противовеса.

— Вроде того. Это если не считать того, что он избил моего сына.

— Твой сын — дурак. Это не только моё мнение, но и Розы, кстати. Про делишки Паоля я узнала от неё. Как был слабаком, так и остался. Вместо силы гонору набрался. Нашёл против кого интриги крутить.

— Тем не менее он мой сын. Единственный, между прочим.

— И что с того? Сам же про рациональность задвигал. Ты прямо как тот царь, который услышал пророчество, что родился мальчик, который, войдя в возраст, убьёт его. Царь приказал убить всех мальчиков и облажался, потому что один-то выжил и потом убил его. Страх перед чем-то толкает тебя в ту сторону, где этот страх реализуется.

— У тебя есть предложения получше?

— Ты же король, — беспечно ответила Мария. — Вот и ломай голову. Ты в курсе, что произошло в мире духов?

— В общих чертах.

— Отчёт тебе предоставили твои шиноби? Сам Спар ничего не рассказал?

— Он воздержался.

— Забавно. Так ты не в курсе, — приложила Мария палец к губам.

— Он стал королём, — сказал Люций.

— Не совсем так, — бросила на него недовольный взгляд жена. — Спар пришёл в мир и победил его защитников. Потом прошёлся по селениям и как-то уговорил их созвать общий сбор. После чего, всё организовав, открыл проход в мир духов. Между прочим, из всей четвёрки он единственный, кто так может. Дух Тамары сказал, что она думала, провести столько людей разом на инициацию невозможно. После этого случилась великая битва, в которой Спар перебил тысячи матёрых тварей, которые бросили ему вызов. Дальше он отправился на священную гору, где раньше сидел их король и оттуда поддерживал всех испытуемых. Всё это, вместе взятое, вывело силу его духа на принципиально иной уровень.

— Мне об этом никто не удосужился рассказать, — поморщился Такен. — И что-то мне непонятно. Вы сюда хвастаться пришли?

— Почему бы и не похвастаться, — улыбнулся Люций.

— Да, хорошего ученика я воспитал, — кивнул Такен невозмутимо.

Улыбка Люция исчезла, будто и не было.

— Что за детский сад? — закатила глаза Мария. — Нашли, чем мериться. Люций, ты бы вообще лучше молчал. Я рада, что ты сыном решил похвастаться, но честное слово, как-то не в тему. Так что, Такен? В чём твой гениальный план? В том, чтобы отжать часть добычи у пиратов, раздать легендарные камни и корабли, чтобы ныряльщики набирались сил, а там, глядишь, вырастет Спару противовес? Долго расти придётся. Мальчик уже не мальчик, сильно заматерел. Если честно, он и меня пугает, — передёрнула Мария плечами.

— Неужели тебя способен кто-то напугать? — не без иронии сказал Такен.

— Представь себе. Ладно, давай своё вино. Раз ответить нечего, то расскажи уже, когда собираешься жениться и наделать кучу наследников. Не Паолю же королём становиться. А Спару это и даром не надо.

— Как будто так легко найти себе подходящую жену.

— В чём проблема? Отправь Спара с заданием, чтобы жену тебе нашёл, — рассмеялась Гроза, — Что-что, а искать он умеет.

— Хм, а неплохая идея, — улыбнулся Такен.

В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, сразу же вошёл один из шиноби.

— Господин, тревога на новом Колодце, — сказал он с ходу. — На нас напали.

Новости о том, что пусть и с запозданием, но беда из нового Колодца соизволила пожаловать, застала меня, когда я играл с сыновьями. Жены мои тоже здесь находились, пусть и не все. Калия сидела в мягком кресле, развалившись и поглаживая живот. Василиса выпустила своего духа-куницу, и тот играл с Петром. Радамира находилась в мастерской, за Иваном приглядывала нянька, которая сейчас в стороне была, не мешая мне с ним играть. Ну, как играть. Иван, даром что младенец, вцепился в какой-то механизм, или, точнее, кусок механизма, который ему Радамира притащила, и смотрел на него очень серьёзным взглядом. Я же наблюдал за этим, думая о том, какие же дети разные.