<< Если я опять так поступлю, – подумала Кейт, – то выскажу Энрике всё, что думаю по этому поводу>>.

***

Старый джентельмен почти поправился и теперь каждый вечер ужинал со своей секретаршей. Иногда к ним присоединялась Стейси.

В один из таких вечеров после обычных вежливых бесед она сказала:

– Я собираюсь прогуляться, хотела бы, чтобы ты пошла со мной.

Эрнест внимательно посмотрел на них, глаза его выражали, как заметила Кейт, надежду с ожиданием.

– Да, но…

– Ты пойдёшь со мной, – чётко и раздельно произнесла она каждое слово.

Её командный тон омрачил радужные надежды мистера Осборна.

– Надень куртку, милая, – сказал он, пытаясь снять возникшее напряжение. – Вечер прекрасный, но ветер довольно сильный. Надеюсь, вы со Стейси хорошо проведёте время.

Позднее Кейт поняла, что он оказался прав. Прогулка оказалась приятной. Блэйс проворно носилась вокруг, появляясь и исчезая, обнюхивая все интересные места. Дул бодрящий ветер, солнце медленно садилось и сгущало тени на величественных горах.

– Я говорила с женой твоего брата.

Кейт, удивившись, посмотрела на неё.

– С моей своячиницей?

– Верно.

Волны Атлантического океана разбивались о скалистый берег, а закатные лучи солнца отражались в окнах коттеджей на другой стороне залива.

– И… – Сердце Кейт заколотилось посильнее, но причиной этого был не крутой склон, который они преодолевали. – Подтвердила ли она то, о чём я тебе говорила? О том, что хотела сделать работу для журнала?

– А я и не спрашивала её об этом.

Сердце Кейт немного успокоилось.

– Почему? Я подразумеваю, как ты с ней познакомилась? Я никогда не говорила с нею о тебе.

– Но я ведь говорила, что, будучи в Лондоне, звонила в редакцию, когда не смогла дозвониться до твоего брата. Я как раз пыталась выяснить то, о чём ты мне говорила.

– И как? Выяснила?

Стейси ничего не ответила.

Потом проговорила:

– Она позвонила мне сегодня вечером.

– Но почему же она не попросила к телефону меня? Уже пару дней я пытаюсь связаться с ними.

– Она рассказала, – продолжила Стейси, прикидываясь, словно не расслышала вопроса, – что получила от какого-то совсем ей не известного агентства по научной информации статью о некоем лекарстве для опубликования в журнале…

– О господи! О твоём… – Кейт задохнулась возмущённо. – О разрабатываемом вами лекарстве? Но вы ведь приняли решение, что публикация будет преждевременной! Ты ведь сама неоднократно повторяла это.

– И тем не менее, – её прямой профиль чётко вырисовывался на фоне темнеющего неба, – кто-то решил опередить события и опубликовать отчёт ещё до завершения испытаний. И я хотела бы знать, кто это сделал.

Её глаза сузились, челюсть сжалась, и всё лицо выражало непоколебимую решимость.

– Это не я, – заявила Кейт. – Прошу, поверь мне!

Женщины продолжали молча идти по дороге.

Потом Стейси сказала:

– Пола назвала два имени, которыми подписано это сообщение: Бенж Ренно и Берта Хайс. Я сказала, что эти имена мне незнакомы.

– Они служат у ваших соперников? – предположила Кейт.

– Вряд ли. Кто бы это ни был, я их отыщу и… – Она еле сдержалась, чтобы не сматериться. – Я попросила Полу придержать эту информацию, пока во всём не разберусь. Пришлось ей разъяснить, что сообщение не может быть официальным, кроме того, оно ещё и преждевременно, так как есть сомнения в некоторых результатах. Она согласилась.

Рука Стейси коснулась руки Кейт, и словно солнце ослепило ту, хотя его лучи гасли на закате. Всё тело Кейт встрепенулось в тревожном ожидании. Ей захотелось повернуться к Стейси и проорать о своей любви так громко, чтобы эхо прокатилось по окрестным горам. И когда Стейси повернула её к себе, смотря в глаза, у Кейт уже не было ни сил сопротивляться её объятиям, ни малейшего желания избегать поцелуев.

– Я хочу тебя, – сипло проговорила она, – я очень хочу тебя.

– Нет, Стейси, – слабым голосом проговорила Кейт.

– Скажи “да”, – настаивала она, увлекая девушку на землю.

У Кейт подкосились ноги и она опустилась на траву. Стейси обняла её и прижалась губами к её губам. И Кейт горячо отвечала на её поцелуи.

– Только не тут, – прошептала Кейт, – тут люди.

Приподняв голову, Стейси огляделась вокруг, и громко рассмеялась.

– Погляди, сколько людей вокруг, они толпятся, смотря на то, что мы делаем! Ты что, малышка? – Её губы, требовательные и настойчивые, вновь закрыли ей рот. – Да вокруг же нет ни души!