Однако внутренний голос продолжал предупреждать её:

<<Не поддавайся этой женщине. Она берёт, но никогда ничего не отдаёт>>.

– Ты выглядишь усталой, – сказала Стейси, слегка отстранив от себя девушку.

– Мне очень жаль, что мой внешний вид не соответствует твоим высоким требованиям, но я не могу быть так красива и прекрасно одета, как твой друг.

– А кто сказал, что мне не нравится твой внешний вид?

– Разве не ты? С твоих слов, я выгляжу усталой, что, очевидно, означает: скучная, противная и не представляющая для тебя никакого интереса.

– Да? – протянула она, кидая взгляд на глубокий вырез блузы Кейт.

Рука Стейси опустилась на её бедро, плотно обтянутое тканью чёрной юбки. Кейт вся напряглась.

– Ты говоришь, не представляешь интереса?

– Да, я именно так и думаю. Девушка, которую, по словам Томы, можно взять, а после запросто поменять на кого-то другого. Но на меня, Стейси Осборн, в этом деле не рассчитывай. Да, я просто не гожусь для этого: правду о себе не говорю, намеренно ввожу в заблуждение…

– Замолчи! – прервала Стейси и прильнула к Кейт.

Губы её ласкали губы Кейт, ноги той стали ватными, а сердце неистово застучало. Надеясь хоть немного справиться с волнением, охватившим её, Кейт отвела взгляд от своей партнёрши и посмотрела на танцующих. Там продолжали резвиться Петра с Сержем.

– Представляешь себе, что это Райс сейчас танцует с тобой? – резко произнесла Стейси, касаясь пальцем её щеки.

<<Она пытается уколоть меня, – подумала Кейт, – и ей это удаётся>>.

Отстранившись, Кейт посмотрела в её глаза.

– Так же, как и тебе кажется, что ты танцуешь с Сержем, а не со мной, Кейт Нел, предательницей, вруньей и шпионкой.

– Стейси, хорошая моя… – Серж ускользнул от Петры и втиснулся между Кейт и женщиной, которую она хотела.

Петра протянула руки к Кейт, но та, резко повернувшись, умчалась на кухню.

– Чарлина, – произнесла она и вытерла набегающие слёзы, – я знаю, что я тут в качестве гостьи, но… может, на кухне необходима моя помощь?

– Нет, мисс. Вам надо развлекаться.

Улыбнувшись, Кейт подождала, пока Чарлина отвернётся и, выскочив из двери пристройки, пошла в дом. Она приготовила чай и уселась в кресло-качалку, пытаясь избавиться от назойливых воспоминаний о том, как Стейси танцевала с Сержем. На глаза навернулись слёзы безнадёжной любви и отчаяния, оттого что из-за преданности своему хозяину она должна встречаться с женщиной, которая являлась причиной мук её сердца. Словно чувствуя состояние Кейт, собака, тихо поскуливая, вскочила на её колени. И сразу же её шерсть окропилась слезами Кейт. Псина лежала, тяжело вздыхая, прижав уши. Дверь распахнулась, но девушка не обернулась, думая, что это вошла Чарлина.

– Почему, – спросила грозно Стейси, – ты удрала с вечеринки в самый разгар веселья? Ты что, назначила тут свидание Райс? Потом незаметно проведёшь её к себе в спальню?

Кейт яростно взглянула на неё. Если бы Стейси была поближе, она наверняка врезала бы ей по лицу.

– Это ты, очевидно, назначила тут в этот час встречу твоему другу, и я помешала вашим любовным утехам?

– Кейт, – в голосе Стейси прозвучал мягкий упрёк, но слова не успокоили её, – будь это так, мне не надо было бы приводить его сюда. Ведь у меня полно ключей от других спален.

Кейт не могла успокоиться.

– Ты… – Девушке так хотелось, чтобы в эту минуту губы не дрожали. – У тебя готовы ответы на все вопросы, ты можешь объяснить все поступки. И ты всегда и со всеми ведёшь себя так? Кто угодно должен удовлетворять твои женские потребности?

Стейси ничего не ответила, лишь наклонилась и посмотрела на неё.

– Даже в этом полумраке, – в небольшом холле горела лишь одна лампа, – я вижу, как ты устала. Не желая тебя обидеть, я просто констатирую факт. Ведь ты так много отдаёшь сил, ухаживая за моим дедушкой.

Кейт не без сожаления отметила, что она переоделась, и на ней не было больше клетчатой шотландской юбки.

– Ведь это моя работа?

– Но не уставать же до полного изнеможения! И я намерена независимо от того, хочет этого дедушка или нет, нанять сиделку.

Выпрямившись, Кейт качнулась, и Блэйс свалилась на пол.

– Но… – хотела возразить она.

Стейси подняла руку и жестом велела ей замолчать.

– Лишь на утро и вечер. Привет, собачка! – И она принялась гладить псинку. После посмотрела на руку: – Откуда вода?