– Вот чёрт…

– Она укусила тебя? – спросила Кейт, тревожась, пожалуй, больше за собаку, чем за Петру.

Девушка наклонилась, чтобы осмотреть голень пострадавшей, приподняла штанину, а Стейси определила, что ничего страшного не случилось.

– Слава господи, крови нет, – произнесла Кейт, посмотрев на Райс. – С тобой всё хорошо?

– Да. Ничего страшного, но собака…

– Поймана на месте преступления, Петра Райс? – спросила Стейси иронично. – Хотела что-то найти в кабинете, пока я отсутствовала?

Покрасневшее лицо Петры служило той красноречивым подтверждением.

– Придётся предложить избрать псинку членом нашей группы, – шутливо произнесла Стейси. – Пусть послужит сторожем.

Взяв Блэйс на руки, она стала чесать у неё за ухом.

– Благодарю, приятельница.

Она опустила собаку на землю, и теперь наступила очередь Кейт приласкать псину. Девушка погладила ей шерсть, стараясь не смотреть на Стейси. Лицо Кейт стало красным при воспоминании о том, как руки Стейси ласкали её тело в ту прекрасную ночь, а губы нежно целовали, волнуя и возбуждая в ней страстное ответное чувство.

Стейси открыла дверь своего кабинета и воскликнула:

– А вот кого бы ты встретила тут, если бы тебе удалось проникнуть внутрь.

– Привет, – произнёс Серж, сидевший во вращающемся кресле за столом Осборн и держа в руке сигарету: – А я жду, когда ты вернёшься, дорогая.

Отложив сигарету в сторону, он поднялся и внимательно посмотрел на Петру:

– У тебя довольно странный растерянный вид, Петра. Ты искала меня?

Губы Райс растянулись в улыбке:

– А как ты догадался? Во всяком случае, я точно угадала, где тебя можно найти. В конце концов, ты с шефом… – она скрестила пальцы на руках, – э, вот так, да ведь?

Обойдя стол, Серж взял руку шефа, улыбнулся и посмотрел в её лицо.

– Конечно же, дорогая?

В ответ Стейси лишь улыбнулась, освободившись, правда, при этом от руки “коллеги”. Кейт с трудом выносила такую фамильярность.

Петра подошла к ней:

– Я так тебе благодарна, родная, за заботу о моей ноге. – И обняла Кейт за талию. – Из нас тоже получается неплохая пара, правда же?

Кейт не стала протестовать. Сердце её в эту минуту разрывалось от боли при виде явной близости Сержа и особы, которую она любила.

Она посмотрела на Петру и, наигранно улыбаясь, произнесла:

– Да, у Блэйс зубы очень острые. Она могла прокусить тебе кожу.

– Ну вот, – улыбаясь, отозвалась Петра, – и у меня появилась заботливая подруга.

Телефонный звонок прервал наступившую напряжённую паузу.

Серж поднял трубку.

– Мисс Нел? Да, мистер Осборн. Она тут.

Серж прикрыл трубку рукой и резко сказал, обернувшись к Кейт:

– Хозяин требует. – И вновь елейно: – Сейчас она явится, мистер Осборн. Да, мисс Нел не должна была оставлять вас надолго в вашем состоянии.

К удовольствию Кейт, которой Серж явно хотел опять напомнить о её месте в особняке, трубка на другом конце провода резко опустилась.

<<Один – ноль в пользу мистера Осборна>>, – подумала Кейт, спеша к своему хозяину.

– До встречи на вечеринке! – крикнула вслед девушке Петра. – Потанцуем вместе!

К удивлению Кейт, собачка, которая бежала за ней, при этих словах обернулась и зарычала.

***

Петра весьма своеобразно понимала слово “потанцуем”. Она то крепко прижимала к себе Кейт, то отталкивала, потом вертела в разные стороны под звуки мелодии, основанной на мотивах Шотландии. Кейт задыхалась от высокого темпа, но всё-таки с удовольствием предавалась музыкальным ритмам, её глаза блестели, Петра была уверена, что причиной этого была она.

Именно она, и никакая другая. Иногда Кейт кидала взгляд на Стейси, но при виде того, как ту обнимал Серж, сердце её обрывалось, и она старалась смотреть лишь на свою партнёршу.

Кейт прикинулась усталой и, найдя свободное место, присела и стала отбивать такт, оглядываясь вокруг. И когда толпа танцующих рассеялась, она была крайне удивлена и взволнована, увидев Стейси, направлявшуюся к ней. И вот она уже стоит прямо перед ней, не давая ей времени встать со своего места. На ней клетчатая шотландская юбка, которая, к удивлению Кейт, сделала её ещё более мужественной и представительной. Стейси возвышалась над ней с протянутой вперёд рукой.

Этот жест как бы говорил:

<<Попробуй, откажи мне, если посмеешь!>>

Кейт сразу всё оценила. Она взглянула в её лицо, выражавшее твёрдую решимость. Господи! Да ведь она сама этого и хотела, чтобы подчиниться её руке и очутиться в её объятиях.

– Если бы ты отказала, – губы Стейси произнесли то, что Кейт так хотелось услышать, – ты бы получила то, чего заслуживаешь!

Кейт почувствовала силу её слов, и представила тут же картину того, что Стейси могла бы потребовать и она с радостью бы отдала. Кейт прильнула к ней, глаза её закрылись, и полились чарующие звуки музыки.