— Спальные места для господ, — развёл руками ухмыляющийся стражник.

— Благодарю вас, — присела в реверансе Рэй. — Мой спутник не слишком разговорчив, так что не судите строго, если он окажется резковат.

— Да уж, и порезче видывали, — ухмыльнулся стражник, и спасло его от беды лишь то, что нашим героям необходимо было попасть в город и переговорить с местными жителями. Иначе Кен-ши наверняка стер бы эту ухмылку с его лица.

Войдя в сторожку, Искатель уловил запах плесени и чего-то кислого. Было ясно, что в этом помещении давно никто не жил. Кен-ши быстро расстелил в углу, подальше от двери, своё покрывало, а затем сходил к лошадям и принёс оттуда одеяло. В сторожке действительно было прохладно, поэтому он устроился на своём покрывале, завернулся в одеяло и стал наблюдать, как готовится ко сну Рэй. Девушка оказалась менее предусмотрительной и не захватила с собой ни тёплой одежды, ни одеял, поэтому ей пришлось сесть на такое же покрывало и, поджав колени, облокотиться на стену. Кен-ши прикрыл глаза и уже начал засыпать, когда услышал стук её зубов. Девушка замерзла быстрее, чем он предполагал.

— Иди сюда, так будет теплее, — предложил Искатель, раскрывая одеяло и приглашая девушку укрыться вместе с ним.

— Ещё чего, справлюсь сама, — ответила чародейка, задрав носик, и начала ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.

— Как знаешь, — пожал плечами Кен-ши и снова закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон под ритмичное постукивание её зубов.

Прошло несколько минут, и Кен-ши ощутил лёгкие толчки в бок. Приоткрыв один глаз, он увидел, что девушка сидит рядом и умоляюще смотрит на него. Молча он снова раскрыл одеяло, и она быстро забралась туда, прижимаясь щекой к его груди. Кен-ши обнял её за плечи и укутал одеялом. Спустя мгновение Рэй тихо захрапела, а Кен-ши, довольный, снова закрыл глаза.

Утром Искателя разбудил громкий стук в дверь. Рэй всё ещё спала, пустив слюну на его доспех. Парень улыбнулся и легонько потряс её за плечо. Девушка резко открыла глаза, утерла слюну и вскочила.

— Прости, я... прости, — смущённо пробормотала она, краснея и отворачиваясь.

— Ничего страшного, — коротко ответил Кен-ши. — Доброе утро.

— Доброе, — улыбнулась Рэй.

Стучали в дверь всё настойчивее, и Кен-ши, открыв щеколду, распахнул дверь. На крыльце стоял немолодой мужчина с редкими сединами в волосах. Он был одет в роскошный кафтан, вышитый золотыми нитями, и высокие ездовые сапоги. Позади него выстроился отряд рыцарей.

— Доброе утро, искатели! Мы уже слышали о возрождении вашего ордена и приносим извинения за вчерашнюю неприятность. Малькольм уже наказан и заключён в темницу до следующей луны, — вежливо поклонился гость. — Меня зовут Варнакс, я мэр этого города. Будьте моими гостями и чувствуйте себя как дома.

— Здравствуйте, господин Варнакс. Нас зовут Кен-ши и Рэйвиния, Третий и Шестая. Мы благодарны за ваше гостеприимство, однако не ожидали, что новость дойдёт сюда так быстро, — поклонился в ответ Кен-ши. — Прошу отпустить того стражника, он не знал, кто мы такие, и мы сами не рассчитывали на подобные почести.

Мэр низко поклонился, а его эскорт почтительно склонил головы.

— Добро пожаловать в Гевер! Мы и представить не могли, что удостоимся чести принять членов Совета Шестнадцати. Если бы знали заранее, встречали бы вас торжественной процессией. Прошу прощения от себя и от имени всего города, — взволнованно заговорил Варнакс.

— Так, стоп, выпрямитесь, господин мэр, и объясните, что здесь происходит, — начал терять терпение Кен-ши.

Пока Кен-ши и Рэй собирали свои вещи, мэр, распрямив спину, продолжал рассказ:

— Сто восемьдесят четыре года назад открылся Первый Разлом, и Гевер стал первым оплотом Летании против бесчисленных орд слуг Вильнура. Город мужественно сопротивлялся, но противостоять сразу трём князьям-драконам, даже такому небольшому городу, как Гевер, было не под силу. Город был практически уничтожен.

Семнадцать лет выжившие жители находились в рабстве у слуг Подматерии. Они жили в постоянном страхе и голоде. Каждый день мог оказаться последним. Потусторонние существа издевались над людьми, как им заблагорассудится, и в любую минуту могли ворваться в дом и на глазах у родителей растерзать их детей. Этот ужас длился долгих семнадцать лет. Дети рождались рабами и часто умирали ими же. Большая часть населения погибла от жестоких прихотей слуг Подматерии и непосильного труда. Но народ терпеливо ждал, надеясь, что однажды судьба предоставит им шанс на месть. И этот шанс настал.

Семнадцать лет спустя раздался звук рога, возвещавшего наступление армии. Жители не знали, кто атакует, но им было всё равно. Будь то императорская армия, банда атаманов из Восточных степей или кто-то другой. В решающий момент, когда армия спасителей была у самых ворот и готовилась взять стены штурмом, горожане взяли в руки оружие. Абсолютно все — дети, женщины, старики — вооружились и напали на своих угнетателей. Когда нападающие войска ворвались в город, за стенами их встретили сотни окровавленных, но радостных горожан, которые с ликованием приветствовали пришедших. Когда командир вышел навстречу прадеду мэра, он молча подошёл и обнял его. Оказалось, что это был Орден Искателей, возглавляемый самим Тенью, который освободил город.

Когда искатели завершили сборы и сели на лошадей, мэр жестом пригласил их следовать за ним. Рыцарский почётный эскорт двинулся вслед за ними. По дороге мэр рассказывал, как город восстанавливали практически с нуля. Многие из переживших последнюю битву искателей остались жить в Гевере, и их потомки до сих пор проживают здесь. Но когда процессия достигла центральной площади, Кен-ши был поражён. В центре площади возвышалась огромная статуя Винтары.

— Дедушка! — громко произнёс Кен-ши.