– Что насчет космических сил?
– сосредоточенно спросил Винду.

– Кольца-носители “лукрехалков” висят на геостационарной орбите над Порт-Феларом, - джедайка отвечала с прежним нарочитым спокойствием. Ее падаван чуть поморщился - пальчики женщины сдавили его ладонь с силой железных тисков.

– Легкие силы врага - два фрегата класса “щедрый”, и четыре эсминца класса “непокорный”, - курсируют вокруг линкоров в оборонительной формации, радиусом в несколько мегаметров, - обстоятельно продолжала она.
– Также, они постоянно держат в космосе малые летательные аппараты, в качестве разведчиков. Подобраться скрытно или внезапно не представляется возможным.

Луминара знала, о чем говорила: за прошедшие несколько дней, “Неустрашимый” дважды пытался найти подходы к каэнэсовским кораблям. Джедаи и офицер Байтелл были единодушны в своем желании если не расколоть крепкий орешек вражеской флотилии, то хотя бы пробить в его скорлупе пару брешей. Им не удалось ни того, ни другого - стоило “аккламатору” выглянуть из-за горизонта, как на него наводились чуть ли не все крупные корабли сепаратистов. После этого, “Неустрашимый” вынужденно спасался бегством: подставлять корабль под сотню турболазерных стволов не хотелось никому.

– Этого не понадобится, - уверенно отрубил мастер-джедай.
– Со мной достаточно сил, чтобы дать флотилии КНС открытый бой. Я прибуду через пять часов, рыцарь Ундули. К этому времени, ваш корабль должен быть готов к бою. “Неустрашимый” будет лидировать одну из вспомогательных групп, чья задача - отвлечь на себя эскортные силы врага. Вас поддержат два легких крейсера класса “арквитенс” - “Быстрый” и “Гневный”.

– Что насчет остальных ваших кораблей?
– заинтересовался Нил.
– Что будут делать они? И вообще, какова наша диспозиция?

– Мы вступим в бой по выходу из гиперпространства, - с легким недовольством ответил Винду.
– В центре построения пойдут два “венатора” - “Стремление”, и мой флагман, “Стойкость”. Место вашего корабля, и его поддержки - на правом фланге, падаван Коррин. Левый фланг займет второй “аккламатор”, “Несгибаемый”, и еще три “арквитенса”. Я планирую сойтись с врагом накоротке, и навязать ему линейное сражение. Конкретные приказы вы получите перед началом боя, падаван, - добавил он чуть строже, видя открывшего рот Нила.
– Я свяжусь с вами за час до прибытия, и передам все нужные координаты. Конец связи.

– Винду на своем месте, - отстраненно прокомментировал юноша, когда голограмма погасла.
– Здорово, что командование прислало именно его. Мне кажется, или он и правда меня невзлюбил?

– Его раздражает твоё пренебрежение иерархией, только и всего, - утомленно ответила Луминара.
– Падаван не должен говорить вперед наставника, а ты постоянно этим занимаешься. И я не вижу ничего хорошего в его прибытии… то есть, лучше бы вместо него прислали кого-то менее… требовательного, - она потерла виски, прикрыв глаза.

– Требовательный или нет, он отличный боец, - оптимистично высказался Нил.
– А еще, он привел нам целых восемь замечательных корабликов, с помощью которых мы наконец-то начистим сепам лицо.

– Пусть так, - вздохнула мириаланка.
– Что думаешь насчет его плана?

– План, как план - пожал плечами юноша.
– В меру сумасбродный - нам всем придется полезть под пушки злобных пончиков. Но если все получится, мы сегодня же спустим сепов с орбиты, и начнем отвоевывать Эриаду. С Винду прибудет почти два легиона. На миллион жестянок, да при космической и воздушной поддержке, с натягом хватит.

– Надеюсь на это, - джедайка встряхнулась, и глянула чуть бодрее.
– Офицер Байтелл, начинайте подготовку к бою. Без спешки: у нас есть еще пять часов.

– Будет сделано, джедай-генерал, - старый флотский вскинул ладонь к виску. В его басовитом голосе звучало воодушевление - как и Нил, Ифор Байтелл не остался равнодушным к близкой возможности как следует отлупить сепаратистов.

Линкор типа "венатор"

***

Республиканская эскадра выходила из гиперпространства без риска и спешки, со спокойной уверенностью хозяина, вернувшегося домой после недолгого отсутствия. То, что в доме успела прочно обосноваться целая орава незваных гостей, не имело значения - этим гостям так и так предстояло быть вышвырнутыми из системы Эриаду, целиком или по частям.

Первым, пришельцев заметил одинокий дроид-истребитель, жгущий топливо в рутинном патрулировании. Курс роботизированной боевой машины - кольцо, начинающееся и оканчивающееся на ее носителе, эсминце типа “непокорный”, - вынес кораблик прямо навстречу силам республиканцев. Коммы дроида мигом забили тревогу, и флотилия КНС начала поспешные перестроения. “Лукрехалки” по-прежнему не трогались с места, прикрывая своими кольцеобразными телами небо над Порт-Феларом. Их менее крупные собратья раздались в стороны, расчищая сектора обстрела пушкам огромных линкоров, и подтягиваясь ближе к ним и друг к другу. Эскортники КНС разделились похожим на республиканцев образом, выстраивая свою линию обороны, и предупреждая охват их крупных кораблей: по “щедрому” в компании двух “непокорных” на каждом фланге. Десятки пушечных стволов нацелились в сторону клиновидных силуэтов республиканских кораблей, готовясь встретить их со всем возможным радушием.