– Что ж, ты выбрал, - отчеканил юный джедай, и размеренно зашагал в сторону врага.
– Пусть Сила будет к тебе милосердна, ведь я - не буду.

Слова Нила еще не отзвучали, как стремительная тень вылетела из-за его спины, легко оттолкнувшись от плеча юноши. Их с Луминарой трюк удался - болтая с Нилом, забрак-гигант полностью проморгал его наставницу. Та взяла короткий разбег, перепрыгнула своего ученика, используя его как трамплин, и карающим мечом упала на врага. Ее собственный меч высоко гудел, рассекая воздух.

Желтые глаза забрака удивленно расширились. В поспешной попытке спастись, он отмахнулся от Луминары глефой, неловко и суматошно. Тяжелое лезвие снова столкнулось с плазменным клинком, и вновь сумело остановить его смертоносное падение, но это не спасло огромного воина - Нил не собирался оставлять его в покое. Как только тяжелое оружие гиганта взвилось вверх, юный джедай стрелой метнулся вперед. Его меч, удерживаемый на отлете, пронзил воздух в молниеносно-быстром уколе, и ударил забрака в грудь.

Желтокожий гигант отпрянул назад, неуклюже, но резво. Его лицо, и без того изломанное линиями ритуальных татуировок, искривилось в безумном оскале. Грудь забрака часто вздымалась, а воздух с шипением вырывался из-за плотно сжатых треугольных зубов. Удар Нила оставил на его нагруднике раскаленное добела пятно, но так и не сумел проткнуть огромного воина насквозь. Юный джедай раздраженно скривился, глядя на эту жульническую стойкость.

“Ситховская алхимия, - коснулась его разума быстрая мысль Луминары.
– Его доспех и оружие изменены ситховской алхимией, или чем-то сродни ей. Они крепки, но не неразрушимы.”

Юноша задумчиво кивнул, по-новой оценивая их толстошкурого противника. Тот, в свою очередь, не собирался терять время. Его бросок вперед был на удивление быстрым для настолько массивного разумного, а взмах глефы заставил ту расплыться серым полукругом. Джедаи ушли от атаки уклонением: Луминара гибко изогнулась назад, пропуская тяжелое лезвие над собой, а Нил крутанулся над вражеским оружием в быстром пируэте. Едва приземлившись, он вновь ринулся в ближний бой. Мириаланка тоже не осталась в стороне - пружинисто разогнувшись, она метнулась вперед с мечом наперевес.

Забрак отпихнул Нила толчком древка, и рубанул навстречу Луминаре размашистым горизонтальным ударом. Зелёное плазменное лезвие успешно перехватило глефу на полпути, но сила соударения клинков была так велика, что мириаланку отшвырнуло назад. Проскользив по пермакриту, Луминара на секунду замерла в низкой стойке; ее левая ладонь легко оперлась на бежевую поверхность храмовой площади. Ещё секунда, и джедайка, оттолкнувшись тремя конечностями, снова бросилась в бой.

Желтокожий гигант успешно сдерживал атаки обоих джедаев. Его оружие, заметно тяжёлое и не очень удобное, порхало лёгкой тросточкой; широкое лезвие с шипением пластало воздух, прерывая атаки Луминары с падаваном, и блокируя самые опасные выпады световых мечей. Скользящие удары забрак бестрепетно принимал на грудь. Лёгкие касания плазмы не могли справиться с измененным материалом его доспеха - здоровяк отделывался безвредными подпалинами и лёгкими ожогами.

Но хуже всего было то, что огромный воин не показывал усталости. Напротив, его удары обрушивались на джедаев с все большей силой и скоростью. Уклонялся забрак не менее резво. Глаза желтокожего все сильнее наливались кровью, треугольные зубы щерились в хищном оскале, а из глотки то и дело вырывался глухой рык.

Смутные подозрения Нила Коррина, что он и его наставница сражаются с воином-ситхом, понемногу превратились в твердую уверенность. Это означало, что затягивать бой стало бы для них смертельной ошибкой. Ситх, подпитываемый боевой яростью, мог сражаться на износ тела, в то время как джедаи понемногу уставали. Нил уже чувствовал, как его руки наливаются тяжестью.

Грубых ошибок в технике врага он не видел. Забрак сражался просто и безыскусно, но со знанием дела. Бойцом он также был неплохим - цепким, упорным, и до безрассудства храбрым. Единственной тенью возможности, что видел Нил в их поединке, было оружие желтокожего воина. Удары плазменных клинков, не оставляющие на его глефе и броне видимых следов, вселили в забрака заметную уверенность в своих силах. Этим Нил и собирался воспользоваться.

Едва ощутив согласную эмоцию Луминары, он начал действовать. Телекинетический удар обоих джедаев врезался в широкую грудь врага; тот невольно отшатнулся назад, на секунду потеряв равновесие. Нил воспользовался этой секундой сполна. Оттолкнувшись от сцепленных в замок рук наставницы, он взлетел в воздух над головой противника, крутанулся в сальто, и с широкого замаха рубанул. Он вложил в свой удар всю силу рук, всю мощь техники Усиления, помноженные на его вес и скорость кругового движения; темно-зелёный плазменный клинок победно взвыл, и рухнул на забрака, словно удар молнии. Тот едва успел защититься - металлически блестящее древко поспешно взметнулось навстречу смертельному удару. Здоровяк так и не успел понять, что играет на руку своему противнику: тот целился именно в оружие.

Меч Нила врезался во вскинутую ему навстречу глефу, и перерубил ее пополам. Алхимически измененный металл не сумел сдержать совокупную силу удара, и звездный жар, пылающий в лезвии светового меча.

Обезоруженный забрак истошно заревел. Отшвырнув в сторону бесполезный обломок рукояти, он без замаха ударил безыскусным, прямым тычком. Двойное лезвие глефы, обратившейся подобием короткого меча, метнулось вперёд, целя в грудь Нила. Тот хладнокровно вскинул световой меч навстречу вражеской атаке. Плазменный клинок высоко загудел, поймав оружие врага между лезвий; тонкое копейное острие, торчащее меж двух широких клинков-полумесяцев, недолго продержалось против сверхгорячей плазмы - пара секунд, и оплавленная железка с глухим лязгом падает на исцарапанный пермакрит. Бешено скалясь, желтокожий гигант широко замахнулся свободной рукой; Нил бестрепетно перехватил тяжёлый кулак врага у самого лица, левой рукой удерживая меч.