– Ты выполнил порученное, мой ученик, - сурово обратился он к Виноку.
– Теперь, я буду говорить с Матерью Талзин.

– Как пожелаете, мой господин, - угодливо ответил тот, и повернул комлинк камерой к женщине в красном.

– Талзин, - в голосе Дуку зазвучал нарождающийся гром.
– Ты обещала мне идеального ученика. Лучшего из тех, кто был и кто будет. В итоге, я получил ничтожество, не способное справиться с простейшим заданием. Калеку, лишенного рук. Такой ущербный дар можно расценить, как оскорбление.

– Даже лучшие из нас порой оступаются, - речь Матери Талзин, вежливая и спокойная, лилась рекой тягучей патоки.
– Твое первое задание оказалось слишком сложным для Саважа Опресса, Тиранус. Но хоть он и не смог вернуться с победой, Саваж принес домой кое-что ценное - опыт. Телесные раны и горечь поражения сделают его лишь сильнее.

– Сильнее?
– с презрением спросил лидер КНС.
– Безрукого калеку? Что пользы в силе и опыте для убогого обрубка?

– Мелкие повреждения тела - ничто перед мощью темной стороны, - ласково ответила женщина.
– Дай мне день, и я вновь сделаю твоего ученика полноценным.

– Так и быть, - на лице Дуку показалась снисходительная полуулыбка.
– Я дам тебе еще один шанс, Талзин. Но не стоит подводить меня во второй раз.

– Уверяю, Тиранус, ты не будешь разочарован, - благожелательно протянула женщина.

– Увидим, - безразлично ответил граф.
– Винок!

– Да, мой господин, - отозвался ситх, поспешно склоняя голову, и поворачивая комлинк к себе.

– Вы с братом дождетесь исцеления Саважа Опресса, и привезете его ко мне, на Серенно, - велел Дуку.
– Привезете целым и невредимым.

– Как пожелаете, мой господин, - покорно ответил Винок, склоняясь еще ниже.

Он не хотел допускать и тени возможности того, что его строгий учитель разглядит в его глазах злость. Надолго застрять в компании агрессивного полуживотного Опресса не вызывало у бледнокожего ситха ни капли радости. Еще меньше ему нравилось то, что после исцеления, желтокожий забрак может выбиться в доверенные ученики Дарта Тирануса - на этом месте, Винок видел себя и только себя. Невозможность устранить помеху перед возвращением на Серенно бесила его еще больше. Тем не менее, творить какие-либо глупости, вроде неповиновения приказу учителя, он точно не собирался. Дождавшись исчезновения голограммы, Винок с тяжелым вздохом выпрямился, кивнул брату, и зашагал к выходу из пещеры. Их с Кароком ждал очень долгий день.

Как только спины ситхов исчезли в проеме выхода, одна из безмолвных охранниц Матери Талзин нарушила молчание.

– Простите мою непочтительность, Мать, - осторожно заговорила она.
– Но… почему вы так много позволяете этому немощному ничтожеству Дуку? Почему разрешаете его никчемным посланцам говорить с вами без уважения? Не лучше ли разговаривать с этим бездарем и его лизоблюдами с позиции силы? Их понимание темной стороны ничтожно, тогда как вам известны секреты, о которых чужаки и помыслить не могут.

– Ты сильна, Наалет, - алый капюшон Талзин чуть колыхнулся, а черненые губы изогнулись в жутковатой улыбке.
– Одна из сильнейших воительниц ковена. Но ты еще многого не знаешь о внешнем мире. Могущество нашего друга Дарта Тирануса - не в джедайском обучении, и не в паре жалких фокусов, которые он перенял у своего учителя. Его сила - в звездных флотах, повинующихся каждому его слову, и в миллионах покорных ему солдат. Рядом с ними, все силы и возможности Ночных Сестер - что рыба-чистильщик рядом с фираксанской акулой. Но знаешь ли ты, Наалет, почему две эти рыбы мирно сосуществуют?

– Почему, Мать?
– серые глаза Наалет смотрели на ее лидера с неподдельным вниманием.

– Польза, - доверительно ответила Талзин.
– Рыба-чистильщик каждый день вплывает в акулью пасть, не боясь смерти от клыков, лишь потому что приносит акуле пользу. В свою очередь, жизнь в тени большого и могучего соседа - безопасная жизнь. Мало какой хищник осмелится приблизиться к акуле ради мелкой и незначительной добычи. Как бы это ни уязвляло мою гордость, - напевно проговорила она, чуть улыбаясь, - рядом с хищниками галактики, мы - такая добыча. Слишком много акульих пастей нависает над нами, Наалет. Сначала - Республика. Даже обрюзгший и разленившийся, этот колосс может раздавить нас мизинцем. Но мы ведь сумели мирно сосуществовать с Республикой, не так ли? Даже влияние джедаев, с их нелюбовью к темной стороне, не смогло перекрыть несомую нами пользу. То же и с КНС. Мы или будем полезны Дарту Тиранусу, или будем съедены. Но никто не говорит, - в глазах женщины заблестели опасные огоньки, - что так будет всегда.

Эпизод LXVII: Необузданная сила, часть вторая

Саваж Опресс очнулся, пробужденный ото сна обжигающей болью. Его руки до плеч словно погрузились в расплавленный металл - совсем как тогда, в храме Идит. В день его бесславного поражения. Поражения, что он потерпел от тощего и мелкого человечишки, жалкого джедая, везучего никчемыша… насмешливое лицо человека, который победил и искалечил его, встало перед глазами забрака, как живое. Бешено рыча, он рванулся в отчаянной попытке дотянуться до врага зубами, но не смог сдвинуться с места.