– Я с тобой, Нил, - немедленно отозвалась Луминара. В ее голосе звучало искреннее облегчение.

– Вот и отлично, - тут же подхватил юноша.
– Ты и я - на нос, к орудию. Вон той выемке на верхней части корпуса, видишь? Мастер Фисто, мастер Галлия, позаботитесь о маршевых двигателях?
– секунды молчания, потянувшиеся после его вопроса, показались юному джедаю вечностью.

– Знаешь, Нил, а ведь ты прав, - наконец, заговорил наутоланец.
– Я готов рискнуть. Поддержишь меня, Ади? Нехорошо нам с тобой отставать от молодежи.

– Согласна, - в голос Ади Галлии вернулась толика былой уверенности.
– Если падавану Коррину придется вытаскивать этот бой на своих плечах, мне будет стыдно. Веди, Кит.

– Замечательно, - Нил облегченно заулыбался. Индикаторы на приборной панели перед ним медленно разгорались - системы “дельты” пробуждались к жизни.
– Сила с нами, джедаи, а кто против нас? Безмозглые жестянки! Пойдем и покажем им, насколько же они обречены!

Приободрившиеся мастера встретили переиначенную библейскую мудрость смешками и одобрительными возгласами. Луминара молчала, но волна горячей благодарности, пришедшая по телепатической связи, была красноречивее всяких слов.

Четверка “дельт” окончательно ожила. Разгорелись рыжие факелы выхлопа маршевых двигателей, зажглась неяркая подсветка кабин, и замигали сенсорами встроенные астромехи, очнувшиеся от спящего режима. Перехватчики резко сорвались с места, разделяясь на пары, и на полной скорости рванули в сторону корабельной группы сепаратистов.

– Войдем под дефлекторы по касательной, - громко и уверенно говорил Нил. В общем канале связи - сейчас, он больше подбадривал соратников, чем инструктировал наставницу.
– Так, нам не понадобится пикирование, только небольшой нырок. В его нижней точке, залпируем обеими ракетами, и уходим, пока сепы не опомнились. Достаточно повредить тарелку лазера - тогда, “Уничтожение” не сможет стрелять.

– Так и сделаем, - в голосе мириаланки понемногу звучала былая сила.

– Да, летим раздельно, хорошо?
– добавил юноша.
– Ни к чему облегчать прицеливание сеповским стервятникам.

Луминара ответила коротким согласием, и их истребители слегка раздались в стороны. Четверка “дельт” падала на строй каэнэсовцев под надсадный рев форсированных движков - джедаи стремились сблизиться с врагом как можно быстрее. Эскадра сепаратистов могла встретить их огнем сотен разнообразных орудий, от импульсных лазеров, что несли в своих плоскостях дроиды-истребители, до тяжелых турболазерных башен, чья скорость наводки делала их вполне приличным средством ПКО. Чем больше мегаметров успевали отыграть джедайские “дельты”, оставаясь незамеченными, тем сильнее повышались их шансы на успех, да и на выживание тоже.

Их ненадежная маскировка не продержалась долго. Очень скоро, в кабине ниловского истребителя запиликал тревожный сигнал, а на приборной панели загорелся алым индикатор оповещения о захвате цели. Сепаратистские корабли заметили четверку “дельт”, рвущихся в близкий контакт. Их орудийные башни вцепились сенсорами в сигнатуры джедайских истребителей, а дроиды-наводчики положили металлокомпозитные пальцы на спусковые клавиши, готовясь открыть огонь. Еще секунда, и эскадра КНС засияла не хуже солнца - от корпусов ее кораблей метнулись сотни разноцветных лучей, алых и зеленых. Смертоносных лучей лазерных пушек, стремящихся испепелить внезапную угрозу.

Фрегаты и линкоры сепаратистов шли прежним курсом, не меняя строй и не сбавляя скорости. Прямо перед ниловской “дельтой” висела двухкилометровая туша “провидения”, серая и вытянутая, точно диковинная рыба. Ее стрелки ПКО крестили космос трассами лазерных импульсов, целясь, казалось, точно в юного джедая. Истребители и штурмовики, висящие вокруг эскадры в оборонительном строю, все еще казались мелкими точками на фоне огромного линкора. Часть из них полыхнула факелами ионных двигателей, и принялась резко увеличиваться в размерах: дроидские командующие отправили на перехват джедаям пару эскадрилий.

Ниже и впереди виднелась колоссальная громада “Уничтожения”. Вблизи, суперлинкор казался мифическим чудовищем, неким великаном, кровожадным и неуязвимым. Нил криво ухмыльнулся, вспомнив его систершип, “Воинственность”. Такой же огромный, могучий, и уверенный в своей силе. Окончивший свои дни в виде осколков космического мусора, безвольно крутящегося на орбите звезды Суррик.

Импульсы орудий ПКО пока что безвредно жгли космос вокруг машины Нила. Расстояние до эскадры все еще было достаточно велико, и наводчики каэнэсовских зениток больше пристреливались, чем всерьез пытались достать миниатюрный силуэт “дельты”. Их оптика усердно отслеживала ее движение, процессоры прогоняли полученные данные через баллистические программы, а те отправляли результаты вычислений в оперативную память, для применения на оптимальной дистанции огня. Строчки лазерных импульсов, то и дело отправляемых ими в сторону ниловского истребителя, ложились в память дроидов строчками статистических данных. Вся эта безжалостная математика войны делала свое дело медленно, но верно, понемногу приближая смерть врага. Нил, бывший тем самым врагом, в свою очередь, вовсю старался выжить.

Он бросил свой истребитель в продолжительную бочку задолго до того, как его настигли машины врага. “Дельта” продолжала рваться вперед, вращаясь вокруг своей оси, и одновременно описывая рваную спираль. Несколько снопов лазерных трасс прошли совсем рядом - дроиды-наводчики успели пристреляться. Недостаточно: им так и не удалось задеть ни крылья, ни даже дефлекторы джедайской машины.

Истребители врага вышли на контркурсы с Нилом считанные секунды спустя. Их лазерные пушки немедленно включились в дело, и космос вокруг “дельты” вспыхнул, рассеченный множеством сияющих импульсов. Барабаны самонаводящихся ракет также не остались без дела, исторгнув гроздья смертоносных снарядов с длинными дымными хвостами. Вновь запиликал тревожный зуммер захвата системой наведения.