– Представь себе, я пойду по его стопам, - состроил постную мину юноша.
– Правда, не с кафом. Надеюсь, что не с ним, - его собеседница покивала с нарочитой серьезностью.

– И вообще, разговор джедая и контрабандистки, - деланно задумался Нил.
– Звучит, как разговор фелинкса и родуса, ты не находишь?
– девушка насмешливо фыркнула и отмахнулась.

– Растут в четырех стенах, и совсем не знают жизни - кто такие?
– подколола она юношу.
– Вижу, худшие из сплетен о джедаях оказались правдой. Скажешь, я и папа похожи на злодеев?

– Исключение из правил, - скорчил Нил еще более скучную физиономию.
– Контрабандисты нарушают закон, джедаи его охраняют. Будь все немного иначе, я бы обращался к тебе, как “заключенная Омарис”, и копался в твоих мозгах в поисках грязных секретиков. Вот, кстати, да, - воодушевленно добавил он.
– Загадочные и пугающие джедайские сверхспособности, о которых знают все, но про которые никто ничего толком не знает. Что, если я вдруг учиню что-нибудь этакое?
– он сделал небрежный жест, и его собеседница медленно воспарила ввысь.

– Нет, не впечатляет, - скучающе прокомментировала она, вися на полуметровой высоте.
– До затяжного прыжка с репульсорным ранцем уж точно не дотягивает. Может, с мозголомными трюками лучше выйдет?

– Не рискну, - отозвался юноша, опуская ее на землю.
– Вдруг отыщу в твоих мозгах, что я - унылый затворник, жизни не знающий? Я же сгорю от стыда.

– К чему стыдиться правды?
– ехидно бросила Ника, и неожиданно серьезно добавила:

– Вообще-то, с контрабандистами та же дурость, что и с джедайскими силами. Все их знают, но мало кто понимает. Ты знаешь, сколько глупых, противоречивых, и бессмысленных законов выдумывают планетарные власти, чтобы поиметь побольше с галактического импорта? Вздумай малый бизнес им следовать, пол-галактики в жизни не увидело бы товаров с других миров. Мы просто помогаем разумным достать нужные им вещи.

– И почти без выгоды для себя, - скорбно согласился Нил.
– С хлеба на воду перебиваетесь, не иначе.

– Не всем же быть бессеребренниками, - невозмутимо парировала девушка.
– С этим отлично справляются джедаи.

– С трудом, - тяжело вздохнул юноша.
– Иногда, помощь честных контрабандистов приходится очень кстати. Ты знаешь, как моя наставница проводит через канцелярию расходы на косметику? Как “гигиенические нужды”, - Ника неожиданно прыснула.

– Просто блеск, - хихикая, проговорила она.
– С удовольствием послушаю об этом больше. Давай завалимся в какое-нибудь тихое местечко, где подают вкусные коктейли, и ты расскажешь мне пару несекретных баек, - ее ладонь неожиданно легла на плечо юноши, и небрежным движением стряхнула с него невидимую пылинку. Тот улыбнулся было этой прозрачной ситуации, но тут же посерьезнел.

– Ты наверное не знаешь об одной джедайской заморочке, - заговорил он, аккуратно отстраняя ее руку.
– Нам полностью запрещены контакты с противоположным полом. Ну, или со своим, для всяких там… - он неопределенно скривился.
– Зачитаю тебе прямиком из кодекса: “Нет эмоций, есть лишь покой, нет страсти, есть лишь безмятежность”. Какие могут быть покой и безмятежность на свидании с симпатичной девчонкой? Я бы рискнул, - доверительно добавил он, - не будь я падаваном. Если меня застукают за чем-то предосудительным, пострадает моя наставница. Серьезно пострадает - выговор, занесение в личное дело, санкции, и тому подобный бюрократический ад. А я и так уже делаю ей достаточно проблем.

– Хатт побери, - ругательно удивилась Ника. Тонкие брови девушки озадаченно изогнулись.
– Паршиво. Как вы только с этим живете?

– Сублимируем всю энергию в работу, - горестно ответил Нил.
– Рубим злодеев, и все такое. Ну, и физические упражнения, куда же без них? В худших случаях - холодный душ.

– Что ж, - девушка тяжело вздохнула.
– Тогда извини, не хотела портить тебе жизнь. И уж точно, - она улыбнулась с былым ехидством, - не хотела трепать нервы твоей заботливой зелёной мамочки, втягивая в неприятности ее балованного сыночка, - на эту сентенцию, Нил едва сумел сдержать гомерический хохот.

– Ты так говоришь, будто это что-то плохое, - выдавил он сквозь задавленную ухмылку.

– Ничего плохого, и ничего нового, - весело ответила Ника.
– Ты - далеко не первый сыночек, которому мамочка не разрешает гулять с посторонними девочками, - тут, юноше стоило титанического усилия не согнуться от смеха.

– Останемся друзьями?
– кое-как выговорил он.

– Вернемся к этому разговору после войны, - предложила девушка, и хитро подмигнула.
– Как получишь рыцаря. Пока, Нил.

– Постой, - задержал он ее.
– Ты права - я ещё плоховато знаю галактику, и помощь опытных разумных мне не помешает. Обменяемся контактами? Я тоже тебе помогу, если что.

Этим нескромным предложением Нил преследовал насквозь меркантильные цели. По его мнению, знакомый контрабандист мог стать серьезным подспорьем в его послевоенном, не-джедайском будущем.

– Запросто, - легко согласилась Ника.
– И раз уж ты такой насквозь секретный джедай, сделаем ещё одно, - она заговорщически понизила голос.
– Я дам тебе адрес удаленного сервака галанета, где можно оставить сообщение-закладку. Совершенно неотслеживаемую. Я проверяю эти мессаги где-то раз в день. Самое то для тайных посланий, - она блеснула хитрой улыбкой.