– Нет, еще с полсотни кликов… - начал было говорить Тай.

– Тогда откуда у тебя время на отвлеченные беседы?
– с обманчивым спокойствием прервала его мириаланка.
– Быть может, на тебе лежит мало обязанностей? Мне загрузить тебя дополнительной работой, Тай?

– Никак нет… то есть, виноват, джедай-генерал, - вытянулся по струнке клон.
– Больше не повторится. Разрешите идти?

– Разрешаю, - милостиво ответила Луминара.
– И поторопись. Эта засада задержала нас на целых десять минут.

Клон поспешно козырнул, и резво зашагал в голову колонны, на ходу частя в комлинк быстрыми приказами. Джедайка проводила его ироничным взглядом, и легким прыжком взлетела на кабину ближайшего АТ-ТЕ. Слова Нила о детском возрасте клонов-солдат все больше казались ей чистой правдой, во всех смыслах.

***

– Как думаешь, Нил, что с этой тварью не так?
– шепотом поинтересовался Отсчет. Пластоидные пальцы левой руки клона рассеянно поглаживали ложу карабина. Правая небрежно удерживала снятый шлем.

– С чего бы ей переходить на диету из клонов, когда вокруг стада непуганой дичи?
– продолжил он свои расспросы.

– Голову прикрой, дуралей, - зло прошипел юный джедай.
– А ну как наша дичь выскочит из лесу, да прямо на тебя? Так хочешь последние мозги с деревьев соскребать?

Вокруг царила чернильная тьма безлунной ночи, которую тщетно пытались рассеять тусклые звезды. Но весь этот мрак не помешал Нилу дотянуться до клона, и болезненно щелкнуть его по бритой макушке.

– Так ты ее почувствуешь, - вальяжно прошептал Отсчет, даже не подумавший обидеться.
– И всех нас предупредишь. Как всегда, вовремя.

– Может, и почувствую, - раздраженно зашипел юноша.
– Может, и предупрежу. А вдруг нет? И вообще, не рановато ли ты привык во всем выезжать на моем горбу?

– Да нет, в самый раз, - вклинился в тихую беседу Марк.
– Этот лентяй еще долго сдерживался - хотел убедиться, что на тебя, Нил, можно свалить все, и еще немножко.

Юный джедай недовольно фыркнул. Он и трое его спутников-клонов притаились в подлеске, совсем недалеко от границы лагеря. Сила подсказывала Нилу, что в этот вечер их цель наведается именно сюда. Или, как минимум, пройдет поблизости.

– Распустились вы у меня, - едва слышно проворчал юноша.
– Надо было не панибратствовать, а поступать строго по заветам сержанта Хартмана. Муштровать вас до потери сознания, пока не превратитесь из раздолбаев в идеальных солдат.

– Какого-такого сержанта?
– шепотом полюбопытствовал Отсчёт.
– Это из девятого полка?

– Никакого, к сожалению, - пробурчал Нил.
– Но вы сполна его заслужили… эй! Танцор! Живо убрал эту дрянь!

На словах он не остановился: резкий жест пальцами, и алый пластиковый цилиндрик вырвался из руки клона. Смерть-палочка спланировала в карман халата юноши, а сам он с сердитым видом подступил к солдату вплотную.

– Я тебя зачем на охоту взял?
– Нил ухватил Танцора за плечи, и с силой встряхнул.
– Ты что, на пикнике? Может, нам музыку включить, и за пивом послать?
– он снова тряхнул клона. Тот, немаленький и бронированный с ног до головы, мотнулся в его руках тряпичной куклой.

– Или ты сдохнуть удумал раньше времени?
– шипел юноша обозленной коброй.
– Так сказал бы сразу, отвели бы тебя в медпункт, и добрый робо-доктор сделал бы тебе последний в жизни укольчик. Нет, ну каким ты местом думал - на боевом выходе наркоту долбить?

– Прости, командир, привычка, - виновато откликнулся Танцор.
– Я и не стал бы, просто в руках держал…

– Ага, аж два раза, - Нил отпустил клона, и с обречённым видом махнул рукой.
– Не будь ты одним из лучших стрелков в полку…

Он почуял опасность в самый последний момент. Их сегодняшняя дичь твердо решила сама побыть охотником, и ей почти это удалось. Полуразумный хищник успешно скрывал жажду крови, пока не подобрался вплотную.

– Враг на два часа!
– взревел Нил.

Посланная им волна Силы ударила прямиком в огромную фигуру, вынырнувшую из-за деревьев. Неясный силуэт опасно зашатался, и неловко взмахнул длинными руками. Правая с тяжёлым стуком задела древесный ствол.

Клоны присоединились к своему командиру какие-то секунды спустя. Три строчки алых импульсов, извергнутые двумя винтовками и карабином, высветили из темноты их огромного врага. Десятиметрового ранкора, покрытого застарелыми шрамами. Он не дал клонам времени прицелиться получше: мощно оттолкнулся всеми четырьмя конечностями, и ринулся прямо на них. Неуклюжий, но резвый прыжок гиганта одним махом покрыл добрый десяток метров, и добросил его до ближайшего из солдат - Отсчёта. Так и не успевшего надеть шлем.