– Друзья мои!
– голос канцлера Палпатина, все такой же сильный и звучный, полнился скорбью.
– Попытка убийства оставила на мне незаживающие раны, изуродовала и искалечила меня. Но моя воля никогда не была крепче!

Нил не слушал ни овации сенаторов, ни продолжение речи трудноузнаваемого канцлера. Множество мыслей теснилось в его голове, и множество частей головоломки вставало на свои места, получив недостающий кусочек. Общая картина стала ясна, даже без полного понимания деталей.

– Ситх, - пробормотал юноша, и невольно хихикнул: так нелепо прозвучало это обыденное ругательство, вдруг ставшее констатацией факта.

– Уже десяток лет нами правит ситх, - тускло продолжил он.
– Правит, и вертит всеми, как хочет. Вертит сенатом, орденом, и всей остальной Республикой. Он срежиссировал эту проклятую войну. Из-за него армия Республики не наращивала численность, а КНС не вводила в строй новые производственные линии для военной техники. Из-за него Техносоюз мог делать бизнес по обе стороны фронта. Из-за него умирали миллионы разумных. И все для чего? Чтобы убрать с его пути орден. Последнюю преграду перед абсолютной властью.

– Республика преобразуется в Империю, под его началом, - безжизненно добавила Луминара.
– Принято единогласно, под аплодисменты сенаторов.

– А?
– юноша растерянно моргнул.
– А, ну да, конечно. Как же иначе?
– он издал короткий, истеричный смешок.

– Что нам делать, Нил?
– безэмоционально повторила мириаланка свой прежний вопрос.

Он встретил ее потерянный взгляд, и коснулся мыслей джедайки. Беспокойных, лихорадочно-быстрых, и сменяющих друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Эта растерянность, эта слабость любимой женщины заставила его сердце забиться вдвое быстрее.

– Для начала, нам нужно на Ворзид-Пять, - твердо и уверенно заговорил он.
– К Омарисам. Леон не откажет нам в помощи. Нику я тоже предупрежу, заранее.

– Хорошо, - в слова и на лицо Луминары вернулась часть прежнего спокойствия.
– Я проложу курс, а ты займись связью.

***

– …Все новоприбывшие без личного идентификационного кода должны пройти в здание регистрационной службы для его получения! Повторяю, все новоприбывшие…

Эти однообразные зазывания звучали по интеркому космопорта каждые пару минут. Стоя в бесконечно-длинной регистрационной очереди, Нил с Луминарой успели наслушаться их до тошноты. Но, надо сказать, своя польза в них имелась - корабли прибывали сплошным, непрерывным потоком, и каждый из них нёс одного или нескольких несчастных, что легли спать в Республике, а проснулись в Империи. В отличие от двух бывших джедаев, беженцы шли через Бакрану транзитом, в безопасные и спокойные миры поближе к ядру. Сами же юноша и мириаланка рассчитывали остаться здесь подольше.

– Нил, - тускло заговорила женщина.
– Я не понимаю одной вещи. Может, ты мне объяснишь?

– Что за вещь?
– автоматически спросил юноша.

– Аресты, - ровным тоном ответила Луминара.
– Того хатта на Ворзиде-Пять. Пайковского корабля со спайсом. Громил из Черного Солнца, пришедших в портовую кантину выбивать деньги из ее владельца. Ещё, все эти беженцы, - она широким жестом указала вокруг.
– Империя организует их транзит подальше от войны, на государственные деньги. И вообще, она швыряется деньгами направо и налево, - женщина нервно засмеялась.
– Даже мы получим немного, когда отстоим эту очередь. Я смотрела много новостных выпусков в последние дни, - слова лились из неё быстрым, горячечным потоком.
– Палпатин выпустил целый пакет указов. Программа помощи пострадавшим от войны, поправки к торговым законам, смягчения сроков и амнистии для преступников, и ещё множество подобных вещей. Я не вижу вокруг смертей, пыток, и порабощения. Наоборот, ситх у власти в несколько дней сделал для галактики больше, чем все джедаи за последние несколько лет!

Последние слова она выкрикнула в голос. Нил настороженно огляделся было, но быстро расслабился - вопль мириаланки был встречен окружающими с шепотками сдержанного одобрения.

– Разве так все должно быть?
– со слезами в голосе спросила она.
– Ведь это мы хорошие парни, а желтоглазая тварь - злодей. Это мы должны делать правильные, хорошие вещи, а он - скрываться от преследования. Почему все наоборот?
– она с мольбой во взгляде уставилась на Нила. Тот тяжело вздохнул.

– Популизм, - ответил он.
– Объявив себя императором, Палпатин вовсе не стал им в ту же секунду. Его позиции все ещё непрочны, и он все ещё зависит от сената. Если наш дорогой бывший канцлер сходу начнет творить злодейства, сенаторы ведь могут и организоваться против него. Палпатин всего лишь пытается угодить всем подряд. Вот он и бросил кость чуть ли не каждому слою населения. Что будет, когда позиции новоявленного императора укрепятся, я сказать не могу, но вряд ли все эти убыточные госпрограммы так и будут продолжаться.

– А аресты?
– требовательно спросила женщина.
– Почему это преступники получают по заслугам? Причем именно те, с которыми джедаи не хотели возиться, и которые от этого начали считать себя неприкосновенными.

– Новая метла чисто метет, - задумчиво выдал юноша английскую мудрость.
– Новая администрация, новые чиновники, и новые законы. Преступные воротилы попросту не успели занести денег, куда нужно. Или не захотели. Вот с ними и случился… естественный отбор. Вся эта суета понемногу сойдёт на нет, бандиты приспособятся, и продолжат свой злодейский промысел. Вряд ли с меньшим размахом, чем раньше.

– Спасибо, Нил, - Луминара неожиданно стиснула его в крепких объятиях, прижимаясь к юноше всем телом.

– Если бы не ты, я была бы мертва, - жарко прошептала она куда-то ему в шею.
– Спасибо, любимый.

– Ничего подобного, - тихо ответил он, поглаживая зелёные волосы женщины. Почему-то он сразу понял, что речь идёт вовсе не о побеге с Фелусии, или каких-то более ранних спасениях ее жизни.

– Ты слишком сильная, умная, и добрая, чтобы сгинуть почем зря в этой, - он невесело хмыкнул, - Галактической Империи. Даже без меня, с тобой бы все было в порядке. И не будем об этом больше, ладно?