Он ошибся со мной.

— Когда я с тобой, моя бдительность ослаблена. Ты… очаровательна, Дани. И мне кажется, что мир вокруг меня исчезает, когда ты рядом.

Эти слова звучат опасно близко к признанию в любви. И они заставляют мое сердце трепетать. Они легко могли бы быть романтическими, если бы он не исповедовал их, как грешник, идущий к осуждению.

— Но я упускаю из виду то, что важно, потому что все, о чем я могу думать, это то, что ты принадлежишь мне. — Говорит он своим глубоким, акцентированным извиняющимся голосом.

— Что это вообще значит? — Спрашиваю я, чувствуя, как мир снова приближается ко мне, и мое дыхание внезапно становится болезненным.

— Я подвел Петра и мог навредить его семье из-за своей вчерашней неосторожности. Я должен был быть доступен, если я им понадоблюсь, но я был здесь, с тобой, настолько потерянный в своих эгоистичных желаниях, что не ответил на звонок.

Ледяной адреналин хлынул по моим венам, когда я отстраняюсь, чувствуя, что вина ложится прямо на мои плечи. Но Ефрем еще не закончил.

— И теперь я — причина, по которой ты не в ладах со своей семьей. Мне не нравится это.

Агония на его лице режет ножом, и в одно мгновение я в ярости. Потому что всего несколько дней назад он разозлился на меня за то, что я не отнеслась к этому как к настоящим отношениям, за попытку сохранить его в секрете. И теперь, когда я выступила ради него, показал миру, что он для меня значит, он отступает.

— Ты, черт возьми, шутишь? — Взрываюсь я.

— Дани…

Ефрем тянется ко мне, но я отдергиваюсь от его прикосновения и в мгновение ока вскакиваю с кровати.

— Нет, серьезно. Я только что отказалась от своей семьи, потому что тебе не нравилось, что с тобой обращаются как с секретом. Я понимаю это. Я понимаю, почему ты хотел, чтобы я взяла на себя обязательства или решила не делать этого. Но я говорила тебе, насколько серьезно моя семья относится к нашему имиджу. Я говорила тебе, что они не поймут, и теперь, когда я сталкиваюсь с последствиями, ты хочешь чувствовать себя плохо?

Вина, отражающаяся в чертах лица Ефрема, вбивает гвоздь в цель.

— Я просто хочу все исправить. — Говорит он, его взгляд мучителен. — Это моя вина. Я не должен был…

— Знаешь что? Нет, я не хочу делать это прямо сейчас, — заявляю я, комок в горле душит меня и вызывает слезы на глазах. Потому что меня очень расстраивает то, что он может подумать, что все не так, когда я наконец почувствовала, что он прав. Время, проведенное с ним после посещения художественной галереи, подарило мне одни из лучших моментов в моей жизни. Мне нравится быть с Ефремом. Он придает моей жизни смысл и заставляет чувствовать себя хорошо.

Поэтому услышать, как он говорит, что хочет это исправить, кажется грубым предательством. Не говоря уже о том, что я до полусмерти боюсь, что он собирается уговорить себя расстаться со мной. Кроме того, меня глубоко задевает то, что он думает, что именно из-за меня он пропустил звонок Петра. Это была случайная ошибка, которую он совершил, и я вряд ли считаю справедливым добавлять эту вину к нашим отношениям.

В одно мгновение счастье, которое я построила в своей голове, рушится вокруг меня, и я возвращаюсь к реальности. Он не хочет ответственности за мое решение больше, чем я хотела его принять изначально. И что теперь мне делать?

Ползти обратно к родителям, потому что Ефрем не может определиться?

Я так не думаю.

Ворвавшись в гостиную, я хватаю свою одежду и начинаю одеваться.

— Дани, остановись. — Говорит Ефрем, следуя за мной, натягивая свои боксеры и готовясь к ссоре.

— Я не могу сделать это прямо сейчас, — заявляю я, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

— Пожалуйста, позволь мне попытаться объяснить, — мягко говорит он.

Он снова тянется к моей руке, но я отшатываюсь.

— Тебе не обязательно, — рявкаю я, направляясь к двери. Я не глупая. Я понимаю. Что, ты думаешь, я не осознаю, какой вес несет членство в политической семье? Довольно хреново, когда твой выбор может напрямую повлиять на чью-то жизнь, не так ли?

Я знаю, что это удар ниже пояса. Даже я не знала, насколько сильно мои действия повлияют на мою семью. Я, конечно, не ожидала, что мой отец решит отречься от меня. Но почему-то в десять раз больнее слышать, как Ефрем отступает теперь, когда он знает цену нашим отношениям.

Как будто он не уверен, что оно того стоит. Хотя я та, кто должен за это платить.

— Не уходи, — умоляет он, прижимая руку к двери и закрывая ее в тот момент, когда я начинаю ее открывать, фактически заманивая меня в ловушку.