– Вам раздали задания для самоподготовки? – послышалось сиплое через пару секунд.

– Да, – неохотно ответила Гвен, продолжавшая сердиться.

– Сделай пару тестов, а я проверю, – устало и даже несколько равнодушно предложила Ирэн.

– Не надо, у тебя, наверное, голова болит, – отмахнулась сестра.

– Гвен, – настойчиво повторила Ирэн. – Всего с парой вопросов не справилась, остальное верно, – резюмировала она десять минут спустя, пробежав глазами протянутый Гвен вариант.

– Да? – с интересом переспросила сестра, вглядевшись в текст заданий. – Ну, тогда, пожалуй, можно не беспокоиться, что провалю эту контрольную.

Ирэн протерла лицо рукой:

– Не провалишь, балда, такую ерунду ещё надо постараться провалить.

– Это для тебя ерунда, – возразила Гвен, – а у меня с биологией всегда были проблемы.

– Ты её просто не любишь, – вздохнула сестра, невидяще глядя в окно: мыслями она была далеко. – Гвенни, – позвала она после недолгого молчания.

– Да? – откликнулась Гвен, не поднимая взгляда от схематического рисунка строения агросистемы.

– Прости…

Девушка удивленно вскинула голову: в голосе Ирэн слышались слёзы.

– Да я… Просто вспомнила, – вдохнув ртом, начала сестра, яростно стирая рукавом влагу со скул. – Когда мы писали контрольные, ещё в средней школе… И у меня не всегда получалось тебе помочь… Т-ты т-так просила ещё… как будто боялась отвлечь, – Ирэн снова прерывисто вздохнула и более ровным голосом продолжила: – А я срывалась, потому что не было времени, и…

– У тебя от лекарств совсем крыша поехала? – возмущенно прервала её Гвен. – Ирэн, прекрати! Нашла, за что извиняться, – с сарказмом заключила она. – Я всё понимаю, ты же сама сказала, времени не было… И вообще, мне даже в голову не пришло бы обижаться.

Молча выслушавшая её Ирэн опустила голову и повторила:

– Прости, Гвенни. Но я правда много думаю об этом в последние дни, – призналась она. – Может, ты права, и на фоне болезни у меня обострилась депрес…

Она не договорила и просто уткнулась носом в плечо без слов обнявшей её сестры.

– Спасибо тебе, Гвенни, спасибо, что ты всегда рядом, – почти шепотом выдавила Ирэн.

– Ты на тот свет собралась? – пошутила Гвен, прижавшись щекой к виску сестры: она не любила обниматься, но хорошо знала, как горячо каждый раз радуется Ирэн. – Знаешь, что? – тихо спросила она, отстранившись.

– Что? – шмыгнула носом сестра.

Гвен собиралась с духом несколько секунд, прежде чем заметить:

– У Ли нет такой Гвен рядом… Поэтому ему намного тяжелее, чем тебе, – проницательно добавила она. – Подумай об этом, Ирэн, – искренне посоветовала она и встала с койки. – Давай я приготовлю фруктовый салат?

– Не надо, – покачала головой Ирэн, глядевшая в окно; губы её чуть дрожали.

– Не отказывайся, ты же любишь его, – настояла на своём сестра и выудила из тумбочки пакет с фруктами, чашку и стакан персикового йогурта. – И вообще, как мама говорит, поешь чего вкусненького – сразу настроение поднимается.

– Валяй, – сдалась Ирэн. Ей была приятна забота младшей сестры.

– Вот, – Гвен протянула ей пиалу. – И улыбнись, – с проказливой улыбкой попросила она, – а то совсем как Джоконда стала.

Ирэн фыркнула в ответ, но слабой улыбки не сдержала.

В конференц-зале, где собралась вся руководящая верхушка студсовета, против обыкновения царила едва нарушаемая тишина. Сидевший в дальнем конце стола, почти напротив Президента, Зак едва слышно советовался с Сахелем, увлеченный планом расстановки студентов на будущем молодежном форуме, Гвен и Тина беззастенчиво листали ленту Дженсена Эклза в Инстаграм, хмурилась погруженная в изучение своей последней статьи Диана. Бегло изучивший отчёт Мирабелл Ли со вздохом протянул стопку бумаг стоявшей рядом студентке:

– Исправь.

– А что… именно? – робко уточнила Мирабелл.

Листавший план проведения форума Президент вскинул взгляд и, помолчав, позвал:

– Гвен.

– Да, Президент? – откликнулась Гвен с безмятежной улыбкой, незаметно пихнув локтем давившуюся смехом Тину.

– Принеси пару своих отчётов за прошлый год, – рассеянно попросил Ли, внимательно глядя в экран ноутбука. – Мирабелл, возьмёшь их в качестве образца.

– Хорошо, – втянув голову в плечи, отозвалась Мирабелл, с трудом спрятавшая обиду.