Они прибыли в день «аиао». Некий фрукт, насколько смог уяснить Дориан, который собирали прямо на грани островов и воды. Воды в Аромонии были опасными, поэтому добыть эти фрукты было очень сложно. Их собирали всего раз в год, когда планета совершала круг и два спутника были закрыты, воды успокаивались. И можно было безопасно спуститься к воде.

У стены стояли длинные столы, на которых были сложены махровые шары. Подхватив по одному большому круглому фрукту, люди направились за один из столов. В помещении стояло много круглых столов, за которые постепенно расходились орифы. Они громко переговаривались и время от времени поглядывали в сторону людей.

Дориан с интересом рассматривал «фрукт». Он был тяжелый и твердый. Посмотрел на остальных. Никто из его команды не знал, что делать с шероховатым шаром.

— Эй, Ло, — Ева блеснула глазами в сторону Локки, указывая на соседний стол. Локка, а за ней и Дориан обернулись. За соседним столом сидела семья орифов. Девочке родители передали фрукт, который еле помещался в её руках. Она поднесла его ко рту и нижними клыками поддеда ровно посередине фрукта. Верхний слой шара треснул по кругу. Девочка довольно улыбнулась матери. Заметив интерес людей, она улыбнулась и им, показывая свой фрукт, что открыла его сама. Мать погладила девочку по голове и передала небольшую треугольную ложку.

— У меня так не получится, — подвела итог Локка, и положила фрукт на стол.

— Выглядит вкусно, — заметил Дориан. Внутри твердой с сантиметр кожуре было нечто белое с черными семечками и выглядело очень нежно. Аойо, подхватив в руке один «аиао» опустился к ним за стол. Он что-то отвечал одному из орифов и весело смеялась. Обернулась к людям.

Локка положила локти на стол, подперла голову и счастливо улыбнулась, ожидая, что Аойо поступит так же, как девочка. Ориф приподнял его черные брови, заплетенные в косички, и положил фрукт на стол.

— Люк, — Ева кинула свой фрукт капитану, — открой.

Капитан корабля посмотрел на шероховатый ворсинистый шар, от которого шел еле уловимый запах рыбы. Поднял глаза к орифу, неуверенный, если это была хорошая идея.

— Прошу, — произнес ориф, показывая рукой, что Люк мог делать, что хотел.

— Наши зубы настолько крепкие, — проговорила Локка, улыбаясь и сверкая глазами в сторону орифа.

— А хорошего дантиста мы с собой не взяли, — добавила Ева и рассмеялась, откидываясь на твердом сидении. Посмотрела на Дориана, чтобы он оценил её шутку.

Люк достал кинжал и под любопытным взглядом орифа поставил шар ровно. Он придерживал его рукой, намечая тонкую линию. Поднял глаза к орифу и тот кивнул. Люк слабо воткнул нож, но тот соскользнул мимо. Капитан сел ровнее, поднимая свой кинжал из лучшей стали, что только существовала на Мус-Хаае. С силой воткнул сталь в фрукт. Нож издал громкий звук, словно им резали по стеклу. Ориф поежился и ближайшие к ним орифы замолчали и начали оборачиваться. С интересом присматриваясь, что делали их гости.

— Извините, — произнесла Локка, осторожно оборачиваясь к остальным, пожимая плечами. Люк нахмурился. Для него это стало делом чести открыть фрукт. Он схватил его сильнее и сжал кинжал. Ориф поднес руку к губам, скрывая улыбку. Люкас с силой замахнулся.

— Руку осторожнее! — воскликнул Ева. Нож воткнулся в шар и погнулся. Локка в ужасе смотрела на толстый стержень ножа, обернула глаза к орифу, заглядывая тому в рот, пытаясь разглядеть его клыки.

— Из чего у вас сделаны зубы?

Аойо наконец, рассмеялся. К тому моменту группа орифов сгустилась вокруг них и с интересом смотрели за потугами Люка. Аойо протянул руку к Люкасу. Капитан раздраженно посмотрел на орифа и прокатил ему шар. Ориф поймал правой рукой фрукт, а левую продолжал протягивать.

— Что?

— Ваш, — он произнес звук, который у людей никаких ассоциаций не вызвал.

— Дай ему нож, — шепотом произнесла Локка. Люк, прокрутив нож в руке, перевернул его и протянул орифу рукоятью. Аойо перекрутил шар пальцем, нащупал место, и нож в его руке с легкостью вошел внутрь. По окружности шара, прямо как у девочки ранее, пошла линия.

Ева обернула блестящие глаза к Люку.

— Заткнись, — произнес уважаемый капитан огромного военного корабля.

— Все дело в месте, — произнес Аойо. — У аиао есть всего одно слабое место, — он протянул обе части фрукта Еве.

Ева подхватила треугольную ложку. Они лежали в центре стола лучиками, изображая лучи солнца. Она опустила широкую часть в мякоть, зачернула. Орифы с ещё большем интересом смотрели на неё. Ева принюхалась и сморщила нос. Посмотрела на Локку и качнула головой.

— И где оно? — шепотом спросила Локка. Ева ей не была интересна. Она наклонилась к Аойо, подхватила нож Люка и начала прощупывать свой фрукт, не отрывая глаз от орифа. Аойо пододвинул свой стул ближе к лирианке, положил руку поверх руки Локки и её пальцем начал водить по шару.