Эта история об Орифии — прозванной хранительницей окна. Она родилась на космической станции, куда каждый год мечтали попасть миллионы людей. И все в голос говорили о том, как ей повезло. Вот только Орифия знала, что это не было везением. Это было проклятием. У неё не было дома, планеты, друзей. Её мечта была проста: увидеть воочию небо, увидеть бушующие волны океана, увидеть леса. Вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух, о котором так поэтично рассказывали люди в книгах. Да что там, её устроил бы и неприятный, душный глоток воздуха где-нибудь в пустыне. Её мечта — покинуть окна. И ради этой мечты она готова даже на преступление.
Глава 1. Чёткий план
Первое впечатление о человеке по праву считается самым верным. Однако Дориан Лонг на собственном опыте осознал, что первое впечатление не несёт и половины истины. Этим опытом оказалась Ева Джонсонс. Она запала ему в душу, когда он впервые встретился взглядом с её наполненными жаждой жизни глазами. Когда он в приветствии сжал в своей ладони прохладное хрупкое запястье.
Ева умела располагать к себе. Её речи были наполнены лёгкостью и шармом, создавая впечатление человека глубоко образованного, чуткого и доброго.
Да. Так в своей жизни он ещё не ошибался.
— Извините? — переспросил он, когда смысл её слов наконец дошёл до него. Его голос звучал озадаченно, взгляд метался между капитаном и Евой. — Я не пилот.
Они находились в переговорном отсеке судна «Горящий Снег». Напротив него сидели капитан шаттла и Ева. Её предложение было настолько неожиданным, что в первое мгновение он подумал, что ослышался. Она хотела, чтобы он, инженер, заменил их пилотов, чтобы судно могло продолжить миссию и войти в Туннель Васко.
Молодой инженер перевёл взгляд к Люкасу. Он надеялся увидеть в лице последнего отблеск того, что всё произнесённое было неудачной шуткой. Его бы устроил и маленький след удивления. Люкас смотрел на него с таким же серьёзным выражением, как и Ева. Впрочем, если они и шутили, то Дориану претил этот юмор. На осунувшемся лице инженера появилась натянутая кривая улыбка.
— Я… — Ева, наклонившись над столом, посмотрела прямо в глаза молодого человека. — … даю вам шанс поменять свою жизнь. —На мгновение она замолчала, прищурившись и поджав губы, а затем повернулась к капитану.
Люкас негромко сказал:
— Дориан.
— Дориан, — повторила Ева. Она вновь посмотрела на инженера. — Я могу вас называть по имени?
— Нет, — ответил Дориан. Холодный поток из вентиляционных труб бил ему прямо в лицо, а яркий свет неудачно расположенной лампы слепил глаза. Он невольно подумал, что это они место выбрали специально, чтобы заставить его чувствовать себя неудобно. Поднявшись с кресла, он всем своим видом дал понять, что больше не намерен участвовать в разговоре.
— Послушайте! Мистер… Дориан! — воскликнула Ева, так и не вспомнив его фамилии. Она тоже поднялась, не намереваясь отступать. — Я даже не буду рассказывать, насколько важна эта миссия для меня лично. Не стану объяснять, сколько сил я вложила, чтобы именно мне доверили её! — Голос её окреп, наполнился эмоциями. — Даже не стану объяснять, насколько нашей системе полезна миссия в политическом плане. Я скажу, какие перспективы это открывает перед вами! Перспективы, которые Вам принесёт успешное выполнение этой задачи!
Она сделала паузу, затем добавила с показным пренебрежением:
— Вам безумно повезло. На Шорай у вас бы никогда не было такого шанса!
Ева снова бросила взгляд на Люкаса, который молча наблюдал за происходящим. Он сидел, откинувшись в кресле, и равнодушно отбивал пальцем ритм по столу.
— Вы находитесь под неверным впечатлением обо мне, — холодно произнёс Дориан. — В моей жизни всё спланировано. У меня есть чёткий план и ни капли желания сбиваться с его пути из-за сомнительных перспектив авантюры, которая обречена на провал. И предложена мне по единственной причине, что сами вы налажали.
С этими словами Дориан поднялся. Он был уверен, что встреча будет посвящена обсуждению ранее отправленного им технического отчёта о проделанной работе. Однако разговор принял совершенно неожиданный для него поворот, и инженер моментально потерял к нему интерес. Его задача давно была выполнена, и «Горящий Снег» был готов к возвращению на основную станцию. Утром вся его команда отбыла, но самого Дориана оставили по распоряжению капитана Люкаса Фостера.
На его словах Люкас хлопнул по столу в последний раз и поднялся на ноги.
— Налажала? — переспросила Ева, её лицо вспыхнуло от возмущения. Ева Джонсонс была дочерью уважаемого политика из Третьей системы Альфаси, и сама позиционировала себя как успешного профессионала. Поджав губы, девушка сдержанно, но твёрдо произнесла:
— Я не налажала! Могу вас уверить, что моя… — Она положила руку на грудь. — …команда подготовлена к любого рода неприятностям и переговорам. Однако произошла поломка двигателя нашего шаттла, которая… Что за шанс! От меня никак не зависит! И двигатель, который должен спокойно перенести всё это путешествие! Был поломан! Спасибо вам! — между делом произнесла она, торжественно указав на инженера по бортовым двигателям.