Я не могу не смотреть на нее.

Даже Хайринс настолько ошеломлен, что сидит и моргает, забыв хоть раз поддразнить ее.

Поняв по нашей реакции значение того, что она только что сказала, Яана становится ярко-красной.

– П-пожалуйста, забудьте о том, что я что-то говорила!

Она закрывает лицо руками.

– Угу...

Оправившись от шока, Хайринс начинает злобно ухмыляться.

Обычно, поскольку Яана не может противостоять Хайринсу в словесной битве, она склонна убегать, когда ситуация складывается против нее. К сожалению, сейчас мы находимся в карете. Бежать некуда.

– Ваааа!

Словно пытаясь тем не менее вырваться из его злых лап, Яана отодвигается на дальний конец сиденья и сворачивается калачиком в углу.

Нет слов, чтобы описать выражение лица Хайринса, когда он пытается подавить смех.

– Вах! Ик!

– Уф!

В этот момент карета с грохотом подпрыгивает.

Сидя в своей странной позе, Яана теряет равновесие и чуть не падает с сиденья, поэтому я спешу поймать ее.

– Ты в порядке?

– Д-да, спасибо...

Лицо Яаны стало еще краснее.

После предыдущей волны возмущения и этого нового события она стала пунцовой.

И тут, в самый неподходящий момент, дверь кареты с грохотом распахивается.

– ...Мы прибыли.

Солдат, открывший дверь, смотрит на нас с устрашающим выражением лица.

Я вижу его мысли, написанные на его лице: Неужели эти дети думают, что это игра?

...Может быть, мы все-таки не имеем права жаловаться на внешний вид нашей кареты?

– ----

Экспедиция прошла невероятно гладко, по крайней мере, на бумаге.

Члены организации, занимающейся торговлей людьми в этом районе, уступали оперативной группе как в мастерстве, так и в численности.

Поскольку их убежище было обнаружено заранее, они оказали очень слабое сопротивление, когда наши силы прибыли и захватили это место... или мне так сказали.

На самом деле мы не смогли увидеть это своими глазами.

Нас заставили ждать на значительном расстоянии, в окружении охраны.

– ----

Вскоре после этого наша карета возвращается в город.

Я слышу возгласы, приветствующие наше возвращение, но это не поднимает мне настроения.

В какой-то степени я ожидал, что все будет именно так, но мне все равно стыдно, что со мной так откровенно обращаются как с чисто декоративной фигуркой.

Конечно, я знаю, что такой ребенок, как я, никогда не сможет командовать группой опытных офицеров.

В бою они тоже могут быть сильнее меня, хотя я и герой.

Но все же, я уверен, что должно было быть что-то, что я мог бы сделать.

Тем не менее, я был вынужден сидеть в карете всю дорогу туда и обратно.

При таком раскладе мне вообще нет смысла здесь находиться.

Могу ли я продолжать в том же духе?

Неужели у меня нет другого выбора, кроме как ждать, пока я наконец не стану чем-то значимым?

– Хм? Что происходит?

Пока я теряюсь в мыслях, Хайринс смотрит куда-то вперед кареты. Я проследил за его взглядом и увидел, что мы остановили наше продвижение.

Соответственно, наша карета замедляет ход.

– Что-то случилось?
– спрашивает Хайринс у одного из охранников.

– Похоже, к нам подошли местные жители.

– Они что, хотят устроить неприятности? Дайте мне передышку.

Хайринс раздраженно ворчит. Эта первая экспедиция, должно быть, и его напрягла.

Но меня больше волнует ситуация впереди.

– Я сейчас вернусь.

– А? Эй, подожди минутку!

Я открываю дверь и спрыгиваю вниз, направляясь к источнику переполоха.

Вскоре я различаю голоса.

– Вы нашли мою дочь?!

– Наш сын в безопасности?!

– Где похищенные дети?!

Несколько горожан толпятся вокруг солдат, спрашивая о местонахождении пропавших детей.

Но солдаты просто обмениваются взглядами друг с другом и отказываются отвечать.

– Ну же! Расскажите нам! Что случилось?!

– Где мой ребенок? Он в безопасности?!

Такая позиция солдат, похоже, нервирует местных жителей, и их расспросы становятся еще более неистовыми.

Да, экспедиция по искоренению местного филиала организации, занимающейся торговлей людьми, прошла гладко.