Так мы подталкиваем друг друга к большим высотам.

Если уж на то пошло, я думаю, что постоянное соперничество с кем-то имеющим более высокие характеристики, например со мной, помогает Хайринсу еще быстрее отточить свои навыки.

Затем звук хлопка выводит меня из задумчивости.

Обернувшись, я вижу, что Мистер Тива наблюдал за нами.

– Браво. Отличная работа. Я впечатлен, что вы можете так двигаться в столь юном возрасте.

– Большое спасибо. Но я уверен, что я все же и близко не смогу сравниться с вами, верно?

Я благодарю его за похвалу, но я уверен, что мое мастерство фехтования все еще не может сравниться с его мастерством.

– Хех. Думаю, нет. Хотите верьте, хотите нет, но когда-то говорили, что я уступаю в мастерстве только предыдущему королю меча, так называемому богу фехтования. Эти старые кости еще не скоро проиграют такому юнцу, как вы.

Неудивительно, что Мистер Тива - генерал империи.

Предыдущий король меча считался равным по силе с Мастером Ронандтом.

Если он уступает только человеку, находящемуся на одном уровне с моим безумно могущественным мастером, то Мистер Тива действительно не простой человек - хотя тут нет ничего такого, о чем бы я уже не подозревал.

– Но, разумеется, это только в плане фехтования. Сэр Ронандт обучил вас магии. Если уж на то пошло, магия - ваше основное оружие в большей степени, чем меч. Если вы объедините их, то, возможно, даже сможете нанести мне пару ударов.

– Я заметил, что вы не сказали, что я могу победить вас.

– Ха-ха. Хоть я и стар, но у меня есть гордость. Я не могу проигрывать юнцам, которые едва ли старше моего внука.

Мистер Тива смотрит на Хайринса, который молча отошел в сторону, чтобы не вмешиваться в наш разговор.

– Тебя зовут Хайринс, верно?

– Да, сэр.

– Позволь мне взглянуть на это.

Тива берет у Хайринса потрескавшийся деревянный щит.

– Сэр Герой, пожалуйста, атакуйте меня со всей силы.

Пока я неуверенно смотрю на него, Мистер Тива держит щит в левой руке.

– Что? Но...

– Все в порядке.

Я беспокоюсь о том, что может случиться, если я изо всех сил ударю по этому треснувшему щиту, но он ободряюще улыбается.

– Ну ладно.

Я решаю довериться ему и со всей силы взмахиваю своим деревянным мечом.

Меч обрушивается на щит сверху, но в тот момент, когда он соприкасается с ним, я чувствую что-то странное.

В следующее мгновение я понимаю, что держу меч в стороне под странным углом.

– Что это было?

– Я отклонил вашу атаку - объясняет Тива.
– Вместо того чтобы пытаться принять на себя всю ее мощь, я просто изменил ее направление.

Тива передает щит обратно Хайринсу.

– Если твой противник слишком силен, ты не многого добьешься, пытаясь блокировать его атаки напрямую. Иногда нужно создать брешь, перенаправив их силу. Те, кто владеет щитами, часто оказываются в опасности из-за этого. Необходимо быстро принимать решения о том, какие атаки можно блокировать или отразить. У тебя зоркий глаз и быстрый ум. Без сомнения, однажды из тебя получится отличный щитоносец.

– Спасибо. Это весьма полезно.

Тива ободряюще хлопает Хайринса по плечу.

– Должен сказать, я почти завидую. В королевстве Аналейт много перспективных молодых людей, не только Сэр Герой.

С этими словами Мистер Тива покидает тренировочную площадку.

– Ха. Он похвалил меня. Хотя я всего лишь твой сопровождающий.

– А что в этом плохого? Ты можешь быть и моим охранником.

Кроме того, этот друг для меня больше, чем просто сопровождающий.

Даже если отбросить мою предвзятость, Хайринс бесспорно талантлив, и я уверен, что он тоже не хочет вечно быть простым сопровождающим.

Если бы он хотел, то не стал бы устраивать со мной такие спарринги.

Я уверен, что Хайринс хочет сражаться рядом со мной, а не просто идти позади меня.

Или я просто тщеславен?

– ----

И снова мы покачиваемся туда-сюда в карете.

К счастью, мне хотя бы удалось убедить командиров поменять причудливую карету на обычный военный транспорт.

Но это почти единственное изменение; меня по-прежнему запихивают в карету и ничего не дают делать во время наших экспедиций.

В этот раз будет то же самое... или, по крайней мере, я так думал.

Вдруг я слышу шум снаружи повозки.

И в то же время я слышу несколько ударов.

– Что происходит?

– Яана! Не приближайся к окну!

Девочка-святая пытается выглянуть наружу, но я хватаю ее за плечо и оттаскиваю назад.

Секундой позже в окно врезается наконечник стрелы.

– Ик?!

Стрела не разбивает окно, а лишь частично втыкается в стекло.

Но если бы Яана высунула голову, она могла бы попасть под удар.