Отдав эти приказы, я шагнул в пещеру.

Внутри она оказалась просторнее, чем я думал, так что теснота не должна была стать проблемой.

Но если она такая большая, я опасался, что здесь может быть больше преступников, чем я ожидал.

Мы не должны ослаблять бдительность.

Но, вопреки моим ожиданиям, мы не встретили ни единой души, пока продвигались вглубь пещеры. И это был всего лишь один длинный путь, а не лабиринт туннелей.

Безусловно, пятнадцать полностью экипированных солдат не могли не шуметь, как бы осторожно мы ни шли.

Наверняка они должны были нас услышать, но не было никаких признаков того, что кто-то идет нам наперехват.

Неужели они убежали?

Был ли здесь выход, который мы не нашли?

Или они ушли еще до нашего появления?

Пока эти мысли проносились в моей голове, я вдруг почувствовал, что мое тело стало тяжелым.

И в то же время из глубины пещеры вспыхнул яркий свет.

Раздался пронзительный звук, и я упал на землю, не понимая, что произошло.

– Нннгх!

Что это было, черт возьми?!

Посмотрев вперед я увидел, что все солдаты передо мной тоже упали.

Те, что были дальше, похоже, умерли почти мгновенно.

Повсюду хлестала кровь, а в некоторых случаях даже отлетело несколько конечностей.

Судя по стонам вокруг меня, выживших было немного и ни один из них не остался невредим.

– Хм?

Пока я все это осмысливал, к нам в одиночку подошел мужчина и с любопытством наклонил голову.

Он держал что-то длинное и черное - не меч, а какой-то новый вид оружия?

Неужели это то, что уничтожило нашу группу в считанные секунды?

– Зная этого человека, я ожидал хитроумную ловушку или две. Возможно, я был слишком предусмотрителен?

Мужчина пробормотал это себе под нос ровным, безэмоциональным голосом.

Как странно.

Мой слух казался намного хуже, чем обычно.

И мои раны заживали гораздо дольше.

И что самое неприятное, несмотря на навык Ослабление Боли, я испытывал такие муки, что едва не корчился на земле.

Что, черт возьми, происходит?

– Я установил антитехнический барьер и использовал дорогостоящие пули, но, похоже, здесь нет никого, кроме мелких сошек. Какая трата.

Мужчина хмурился, пока говорил.

Подойдя к одному из раненых, который неподвижно лежал и стонал на земле, он поднял ногу и быстро опустил ее на голову бедняги.

Как будто он раздавил жука.

Он повторял это с каждым солдатом, по мере того как проходил через всю группу.

Я знал, что должен двигаться, но мое израненное тело не слушалось меня.

И пока я пытался, настала моя очередь.

Я поднял глаза на мужчину, который теперь стоял почти прямо надо мной.

Его уши были длиннее и острее, чем у нас.

– Эльф?

Холодный шок обрушился на меня, словно лавина.

Организаторы, стоящие за организацией по торговле людьми, загадочная страна, местонахождение многих исчезнувших жертв, которых мы так и не смогли найти.

Все это имело смысл.

Я исключал их с самого начала, но был один народ, одна раса, которая могла все это устроить.

Эльфы.

Раса, окутанная тайной, которая жила в месте, известном как деревня эльфов, куда людям было запрещено соваться.

Говорят, что вся раса эльфов живет там, но известно, что они внезапно и неожиданно появляются в разных уголках мира, а затем так же быстро исчезают.

Если они использовали те же методы, чтобы доставить пленников в деревню эльфов, это все объясняет.

А люди не могут войти в деревню, поэтому, разумеется, мы не могли провести расследование.

И все же, это место должно быть достаточно большим, чтобы вместить целую расу.

Они могли легко спрятать там всех похищенных жертв.

Кто бы мог заподозрить, что за организацией по торговле людьми стоят эльфы?!

Любящие природу эльфы, стремящиеся к миру во всем мире и отдающие свои силы на благотворительность?!

И в этом замешана вся раса!

– Лорд Потимас Харифенас. Так это вы за всем этим стоите?!

– Хм?

Я видел этого эльфа раньше.

Он несколько раз посещал империю в качестве делегата от эльфов.