Одновременно с этим я использую заклинание, которое является моим тузом в рукаве.

– Хрммм?!

Мастер издаёт удивленный возглас впервые с начала боя.

Для него это должно выглядеть так, будто меня вдруг стало трое.

Это иллюзия, созданная с помощью Магии Света.

Я бегу вперед вместе с двумя фальшивками в трех разных направлениях.

Даже Мастер не может выстрелить заклинанием в трех направлениях одновременно - по крайней мере, я надеюсь, что это не так.

– Ну и хитрец же ты!

Выстрел Огненным Шаром попадает в одного из троих.

Но двое оставшихся продолжают бежать к нему, не сбавляя скорости.

Еще пять шагов.

Еще один Огненный Шар поражает второго.

Еще четыре шага.

– Так это ты настоящий, да? Тебе повезло.

Третий Огненный Шар попадает в последнего из оставшихся.

– Что?!

Мастер впервые восклицает в искреннем замешательстве.

Еще три шага.

Мастер застывает от удивления всего на секунду.

Но эта секунда позволяет мне сделать еще один шаг.

Осталось два шага!

– Но как?!

По правде говоря, первый Огненный Шар попал в настоящего меня.

Мастер сказал, что мне повезло, но на самом деле это было не так.

Нет, пожалуй, это не везение, а безупречное чутье моего Мастера.

Я уверен, что он мгновенно раскусил подделку и специально выстрелил в настоящего меня.

Но когда двое других продолжали двигаться после попадания, он, должно быть, решил, что ошибся.

Даже когда я получил прямое попадание, я продолжал движение двух фальшивок вперед.

И пока он отвлекался на них, я подобрался ближе.

Я решил принять Огненный Шар, не уклоняясь, потому что посчитал, что смогу выдержать одно прямое попадание.

Честно говоря, я жалею об этом - было очень горячо и очень больно, и я до сих пор это чувствую.

Но взамен я получил этот шанс.

Я не могу упустить его!

– Получай!

Огненный Шар выстреливает в мою сторону в упор.

У меня нет никакой возможности уклониться от него, но...

– Йаааа!

Я заряжаю одолженный магический меч, окутывая его пламенем.

Затем я взмахиваю мечом, чтобы отклонить огненный шар.

Пламя заклинания и меча сталкиваются, вызывая мощный взрыв.

Все горит! Я не могу дышать!

Но я должен продолжать двигаться вперед!

Еще один шаг!

– А?

Я издал глупый возглас.

Я думал, что мне остался еще один шаг.

Но не успел я его сделать, как Мастер уже стоит передо мной.

– Ты думал, что сможешь победить, если подойдешь ко мне достаточно близко?

Его посох опускается на меня.

Это настолько неожиданно, что я реагирую слишком поздно.

Скорость была невелика, но удар посоха все равно пришелся мне прямо в лицо.

Боль не идет ни в какое сравнение с тем огненным шаром, но я все равно отшатываюсь назад.

Это становится моим поражением.

Огненный Шар попадает в меня.

Следующее, что я осознаю - это то, что я смотрю в небо.

– ----

– Ну?

– Я был всего в одном шаге от...

Я ворчу, толком не подумав.

– Не будь глупцом. Если бы я дрался всерьез, все было бы кончено еще до того, как ты сделал хоть один единственный шаг.

Ну разумеется. Мастер на самом деле все еще сдерживался.

Он использовал только Огненные Шары, но даже они были достаточно сдержанными, чтобы прямое попадание не убило меня на месте.

– Теперь ты понимаешь, насколько ты слаб, мальчик?

– ...Да.

Я все еще не могу приблизиться к победе над Мастером.

Учитывая, что он использовал Телепорт только один раз, я уверен, что не победил бы, даже если бы преодолел эти десять шагов.

Если бы он действительно чувствовал, что ему угрожает опасность, он мог бы легко телепортироваться снова.

– Послушай, Джулиус. Тива был слаб?

– Нет!
– Сразу же воскликнул я.

– Но этот враг все равно смог легко убить его. Если бы ты был там, единственное отличие заключалось бы в еще одном трупе.

– Возможно, но...

– Позволь мне спросить тебя еще раз. Ты понимаешь, насколько ты слаб?

На этот раз я не могу заставить себя ответить.

Потому что теперь я осознаю, насколько глубока та слабость, о которой он говорит.

Даже сейчас я уверен, что не до конца понимаю это.