Повернувшись, я вижу того, кого меньше всего хотела бы видеть, особенно сейчас.

Молодая на вид девушка, откинувшаяся в роскошном кресле, которое выглядит очень неуместно в лесу.

Хотя она и выглядит слишком юной, чтобы ее можно было назвать женщиной, внутри она - непостижимое чудовище.

Это тот, кого мы боимся больше всего - Повелитель Демонов.

– Но... как?

Что она здесь делает?

Как она обо всем этом узнала? Когда и как она попала сюда?

У меня так много вопросов и нет ответов.

Все, что я знаю, это то, что это может быть конец.

– Хи-хи. Я услышала от Широ, что вы, ребята, затеяли нечто интересное, вот и решила понаблюдать за этим, вот и все.

Повелитель Демонов невинно улыбается.

Но в ее глазах совсем не улыбка.

Как только я услышала имя "Широ", я все поняла.

Широ - это женщина, которую Повелитель Демонов откуда-то привела с собой, также как и Куро.

После того, как Повелитель Демонов назначила Куро командующим Девятой Армией, она сделала Широ командующей Десятой Армией.

Куро привел солдат новой Девятой Армии, поэтому я не знаю, кто они такие, но новая Десятая Армия еще более загадочна.

В отличие от Девятой Армии, имена в списке Десятой Армии - это вполне конкретные личности с настоящими именами, но все они носят одинаковые белые одежды и выглядят совсем не так, как раньше.

Ходят слухи, что им промыли мозги или загипнотизировали, что было бы смешно, если бы не казалось ужасающе реальной возможностью.

И все они, судя по всему, шпионы.

Другими словами, Широ - это глаза и уши Повелителя Демонов.

Значит, Повелитель Демонов следил за нашими действиями через Широ...

– Наши глубочайшие извинения!

Пока я стою столбом, наполовину смирившись с нашей участью, Хьюи глубоко кланяется и начинает извиняться.

– Мы загнали героя в угол, но он сбежал в последний момент, и мы потеряли ценных солдат в процессе. Я приношу свои искренние извинения.

Он честно признает нашу неудачу, а затем идет еще дальше.

– Великий Повелитель Демонов, Леди Санатория на самом деле помогала мне только по моему настоянию. Шестая Армия инициировала эту операцию, поэтому я беру всю ответственность на себя.

Хьюи выглядит как ребенок, но тем не менее он пытается вести себя круто и по-взрослому.

– О, все в порядке. Я не очень-то злюсь из-за всего этого.

Когда Хьюи пытается взять вину на себя, явно ожидая собственной смерти, Повелитель Демонов беззаботно смеется над ним.

Услышав это, Хьюи быстро поднимает голову.

Здесь, у Мистических Гор, невероятно холодно, но его лицо покрыто капельками пота.

Наверное, это правда, что когда кто-то испытывает запредельный страх, то на самом деле покрывается холодным потом.

Но я бы никогда не стала высмеивать его за это, потому что сама нахожусь в похожем состоянии.

– Конечно, это раздражает, что ты действовал сам по себе, но все твои маленькие шалости не имеют большого значения в долгосрочной перспективе.

Она фактически называет нас незначительными, но вместо унижения, которое я могла бы почувствовать в обычных обстоятельствах, большая часть меня просто испытывает облегчение.

Пусть лучше она считает нас неважными, чем видит в нас помеху.

Я слышала, что старый командир Девятой Армии, Нерео, тайно пытался свергнуть Повелителя Демонов даже после того, как повстанческая армия Воркиса была разбита.

Он привлек на свою сторону повара и слугу Повелителя Демонов, и они пытались отравить ее.

Это всего лишь слухи, но, согласно им, Повелитель Демонов спокойно съела всю отравленную порцию, после чего сказала:

– Мерзость! Тот, кто приготовил это отвратительное блюдо, уволен!

Голова повара покатилась на следующий день - в буквальном смысле - вместе со слугой, который вступил с ними в сговор.

А Нерео, который был зачинщиком всего этого, был казнен прямо у нас на глазах.

Я до сих пор слышу этот хрустящий, чавкающий звук в своих ушах.

С тех пор у меня практически пропал аппетит. Звук моего собственного жевания слишком сильно напоминает мне о том дне.

Я не до конца понимаю, что произошло, но одно я знаю точно: Нерео был стерт из этого мира какой-то ужасной неведомой силой.