Черт возьми. Не убедил.

Все, что я говорю, — правда, но с примером я так размахнулся, что поверить мне тяжело.

— Ты не веришь? Это правда.

— Если это ты говоришь, брат, то я тебе верю.

Но, несмотря на свои же слова, Блоу не выглядел убежденным.

— В любом случае даже не думай бунтовать против Повелительницы Демонов, это идиотская мысль. Ты и так в ужаснейшей ситуации, но все может стать еще хуже. Я тебе помогу, чем смогу. Так что ты держись.

Это правда. Дела плохи, но надежда все-таки есть. Несмотря на сложность ситуации, все же есть шанс выжить.

— Умоляю тебя. Я не хочу потерять тебя… свою семью.

— Брат…

Увидев, как я обнажил свои чувства, Блоу затих на секунду.

— Прости… Хорошо. Я что-нибудь придумаю.

У меня нет выбора, кроме как ему довериться.

Интерлюдия. Древний демон признает поражение

— Стойте, — после окончания собрания я окликнул нескольких быстро уходивших участников.

Командующие Второй, Шестой и Девятой армиями — Санатория, Хьюи и Нерео остановились.

— В чем дело, лорд Эргунер?

— Я же не должен произносить это вслух, чтобы вы догадались? Или должен?

Нерео от лица всех присутствующих задал мне вопрос, но я сомневаюсь, что кто-то и правда не понимает, почему я собрал здесь именно этих троих.

— Хм-м. Я все же затрудняюсь догадаться, что же вам нужно.

И все-таки Нерео притворяется, что ему непонятно.

Я ожидал это, поэтому перешел сразу к делу:

— Я лишь хочу, чтобы вы осознали, что вам не удалось никого обмануть. Ее величество Повелительница Демонов держит нож у каждой из ваших глоток. Будьте уверены, второго шанса больше не дадут. Повелительница Демонов не настолько великодушна, чтобы прощать тех, кто ей не нужен.

Нерео никак не отреагировал, но Санатория и Хьюи слегка напряглись.

Эти трое присылали солдат на помощь повстанцам. У меня нет доказательств, но я в этом уверен. И Повелительница Демонов тоже наверняка знает.

Она сделала Блоу козлом отпущения, но лишь для того, чтобы выманить этих троих.

Если они расслабятся только потому, что она не назвала их открыто на собрании, и скоро раскроют карты, она безжалостно их уничтожит.

— Вы можете прислушаться к моему предупреждению, а можете его проигнорировать. Но если вы выберете последнее, вас будет ждать неминуемая смерть. Вот и все.

Сказав, что хотел, я повернулся к ним спиной.

Я честно их предупредил.

Если они все равно решат бунтовать против Повелительницы Демонов, это их выбор. Я их не спасу.

В любом случае Нерео мало что может без своей армии, а если юнцы вроде Санатории и Хьюи попробуют что-то вытворить, они быстро выдадут себя.

Даже если Нерео будет помогать им советом, итог это не изменит, ведь Повелительница Демонов еще могущественнее, чем я представлял. У этих троих определенно нет против нее ни единого шанса.

Оставив молчащую троицу позади, я ушел.

***

В выделенной мне комнате в замке Повелительницы Демонов я тяжело опустился в кресло и задумался.

Причина моего беспокойства — то, что я буду делать дальше. Хотя я полагаю, что думать особенно больше не о чем.

Я знаю, у меня нет выбора, как бы долго я ни раздумывал, но все же я не могу перестать искать какую-то лазейку.

Но сколько бы я ни пытался придумать новый план, я в конце концов все равно возвращаюсь к первоначальному итогу, а именно: я больше ничего не могу поделать.

К черту Потимаса.

Я думал, от него может быть хоть какая-то польза, но он просто смылся, так ничего и не сделав.

Какое ужасное разочарование.

Я рассмеялся над самим собой.

Я сам задумал свалить все наши проблемы на другую расу, а теперь у меня хватает наглости еще и обвинять их — пусть даже только мысленно — в своих неудачах.

Потимас не допустил ни одного промаха.

Он медленно, но верно готовил мощный удар по Повелительнице Демонов.

То, что нас уничтожили еще до того, как мы успели завершить подготовку, только показывает, насколько Повелительница Демонов нас превосходит.

Это я, глупец, даже не заметил, что она собиралась что-то предпринять. Как же тогда я мог ее остановить?

Эх, мне придется признать: я побежден, окончательно и бесповоротно.

План стравить Повелительницу Демонов и Потимаса, чтобы ослабить обе стороны, с треском провалился.

Я так осторожно все спланировал.

У армии Варкиса не было даже призрачного шанса свергнуть Повелительницу.

Я решил, что она это тоже поймет и уничтожит их армию, чтобы от бунтовщиков не осталось и следа.