Новое жилище семья обживала довольно медленно. Спешить некуда, вещей много, поэтому коробки, нагроможденные в просторной прихожей, разбирались постепенно. Через неделю в квартиру новых жильцов постучали. Дети находились на школьных соревнованиях, дома оказались только супруги. Тамара Александровна, только что вышла из ванной комнаты, накинув длинный шелковый халат на влажное тело. Шустрый Алексей, опередив жену, устремился к двери. В будний день постучатся мог кто угодно, сотрудники коммунальных служб, почтальон, да и в гости, родственники и друзья приходили в то время без предупреждения.

– Леша, спроси кто, - крикнула вдогонку Т.А., но Алексей уже торопливо поворачивал замок.

В квартиру ворвалось трое в спортивных костюмах и перчатках. Лиц не скрывали.Мелкий сивый крепыш сразу наставил нож на Алексея.

– Быстро легли на пол!

– Не брыкаться, лежать тихо!

Хозяева повиновались. Для грабителей ситуация разворачивалась наилучшим образом. Готовые коробки бери и неси, даже золотой комплект ювелирных изделий лежал на самом видном месте. Т.А. будто специально приготовила его домушникам. Перед тем, как пойти помыться, сняла украшения и положила на журнальный столик. Первым делом преступники перерезали телефонный провод и принялись вытаскивать пожитки, хватая самые большие тюки. Один сторожил супругов, другие быстро перегружали добро в лифт, а следом в подогнанный к подъезду фургон. Не в характере Тамары было выступать в роли жертвы. Непонятно, что её разозлило больше, то ли сам факт наглого грабежа, то ли раздражение от того, что она мерзнет на холодном полу, то ли унизительное положение. Она начала возмущаться, угрожать связями, обещала достать из-под земли и наказать. Выступала до тех пор, пока грабитель не прижал с силой её голову к паркету, приставил к горлу нож и злобно зашипел над самым ухом:

– Лучше заткнись, тварь, порежу на Британский флаг!

Неизвестно чем бы закончилось дело, но в этот самый момент на улице взвыла милицейская сирена и грабители мгновенно испарились с частью награбленного. Как выяснилось позже, преступников спугнули совершенно случайно. Ведомственная машина, шугнула сиреной свору бездомных собак, собравшейся возле мусорных баков во дворе. Волга доставила на обед в соседний дом высокого начальника УВД, отца того самого Жоры, будущего убийцы Артема.

Для любой другой семьи понесенные потери оказались бы значительными. Воры успели сделать две ходки. Вынесли телевизор, коробку с хрусталем, и зимние вещи детей. Тамара разумеется, долго негодовала, немало досталось мужу за распахнутые двери, но утрата оказалась вполне восполнима, тем более, что все драгоценности, за исключением одного комплекта, шубы и прочие ценности остались на месте. Побегав первое время по милициям, не проявляющей особого рвения в расследовании преступления, Шепиловой стало лень, и она пустила дело на самотек. Жизнь шла своим чередом. Неприятный инцидент оказался предвестником грядущих событий.

Работники пищевой отрасли, как и сотрудники продуктовых магазинов, согласно действующими строгим санитарным нормам в Советском Союзе, каждые три месяца проходили полное медицинское обследование. С результатами очередного осмотра сотрудников гастронома, которым заведовала Тамара Александровна, оказалось не все гладко. Членов медкомиссии смутили анализы крови директора – наличие лейкоцитов превышало все допустимые нормы. Они направили её на повторные, более тщательные исследования. Сама Т.А. чувствовала себя превосходно и поначалу не предала этому особого значения. Надо, так надо, наверняка какая-нибудь ошибка или, на худой конец, легкое воспаление, думала она.

Однако, главврач городской больницы, подробно изучив медкарту Шепиловой, усмотрел для больной довольно мрачную перспективу. Пациентка была не из простых, и он прекрасно понимал, что придется приложить значительные усилия и задействовать все резервы для спасения. Единственным плюсом, благодаря профилактическим мероприятиям, казалось обнаружение онкологии на ранней стадии.

Вначале предстоял серьезный разговор с мужем Тамары Александровны, приглашенным на консультацию в обход пациентки. В СССР в целях гуманности, неисцелимые диагнозы сообщали не самому больному, а ближайшим родственникам.

– Алексей Иванович, то, что я вам сейчас скажу должно оставаться строго между нами, – начал главврач.

– Внимательно слушаю, - супруг был весьма встревожен вызовом в лечебное учреждение.

– Во время планового медосмотра у Тамары Александровны обнаружено тяжелое злокачественное заболевание крови, лейкоз.

– Это неизлечимо?

– Буду с вами честен, диагноз крайне неутешительный и шансов на выздоровление мало. Хорошо, что выявили на ранней стадии, поэтому есть смысл побороться.

Известие обрушилось на Алексея ледяным водопадом. Жена была для него всем, он не мог поверить, как его веселая, полная сил и жизни супруга, оказалась серьезно больна.

– Мы, со своей стороны, постараемся сделать все возможное, но от семьи потребуется максимум усилий, - продолжал доктор.

Он старался говорить как можно спокойнее, не выдавая обеспокоенности. Знал на опыте, что с таким диагнозом долго не живут:

– Нам предстоит длительное, тяжелое лечение.

– Я сделаю, все что нужно, – почва ушла у Алексея из-под ног.

Он автоматически соглашался с врачом, не представляя с чего начать.

– Лекарства очень дорогие, импортные, в наших аптеках не продаются. Попробуйте достать через Минздрав, - врач явно намекал на связи.
– Я напишу список.

– Да, конечно. Мы найдем.

В отличие от жены, Алексей не обладал обширными знакомствами, поэтому со списком ему волей-неволей пришлось обратиться к жене. Поначалу он пытался умолчать о лейкозе, однако не будучи дурой, Т.А., не афишируя свою причастность, проконсультировалась со знакомым фармакологом по указанным препаратам. Прижала к стенке мужа, потом в два счета расколола врача, которому не оставалось ничего иного, как откровенно выдать полный расклад с безрадостной перспективой. Реалистка прекрасно понимала серьезность положения. Оставалось уповать на дорогостоящее лечение. Благополучие рухнуло в одночасье.