Шрифт:
— Так надо, Порфирий Михайлович… — уже мягче проговорила она. — Пожалуйста, поторопитесь… А послезавтра пригласите в имение всех крестьян, для кого будут готовы вольные!
— Слушаюсь, — поклонился полный отчаяния управляющий — не умел он укладываться в сжатые сроки.
Через день Даша велела собрать первых счастливцев, для которых уже были составлены вольные.
— Зачем это барыня нас согнала? — спрашивали друг у друга испуганные крепостные. — Не иначе как опять казнить кого надумала… Или подати увеличить… Э-хе-хе, судьбинушка наша холопская…
Даша хотела сказать короткое приветственное слово, но не знала, как обратиться к крестьянам — «граждане», «люди» или как-то ещё? Когда она появилась на крыльце, гул голосов моментально стих, и на неё с тревогой уставилась дюжина пар глаз.
— Я собрала вас, чтобы вручить вольные… — заявила Даша, так и не придумав форму обращения к присутствующим. — Отныне вы — свободные люди и можете сами распоряжаться своей судьбой. Хотите — оставайтесь здесь, в деревне, и тогда вы полностью освобождаетесь от оброка, работаете на земле и живёте собственным трудом. А хотите — уезжайте в город. Я бы вам настоятельно советовала, получив вольные, оставить эти места и отправиться как можно дальше отсюда…
«Не могу же я им сказать правду! — с отчаянием подумала Даша. — Если они не уедут, то, когда вернётся Дарья Сергеевна, их не ждёт ничего хорошего. Уж эта барынька обязательно придумает какую-нибудь гнусность — или объявит вольные поддельными, или вовсе их отберёт, да ещё учинит расправу над ни в чём не повинными людьми…»
После её заявления воцарилась мёртвая тишина. Мужики не могли взять в толк, правда ли то, что сейчас сказала им хозяйка, или они неверно поняли.
— Ну что вы замерли? — с раздражением поинтересовался Порфирий Михайлович. — Слышали, как распорядилась барыня? Теперь подходите и получайте свои вольные…
Тут всё пришло в движение, и мужики разом заговорили:
— Это взаправду? Да как же так? И что же нам теперь делать?
«Они как будто и не рады… — разочарованно подумала Даша. — Или просто ещё не могут осознать…» Мужики всё переминались с ноги на ногу и не решались подойти за вольными.
— Не серчайте, барыня, но куда же нам податься? — осторожно спросил один из них. — От хозяйства-то… Опять же, детишки малые…
— Уезжайте в города, к родственникам, или в другие губернии… — принялась горячо агитировать Даша.
— А если некуда? — поинтересовался другой мужик.
— Я ведь уже сказала — тогда оставайтесь и живите своим трудом и без оброка… — с некоторой досадой ответила она.
Ей-то казалось, что мужики запрыгают от счастья и тут же кинутся получать свои вольные, а у них в глазах неуверенность и страх — как бы чего не вышло. «Вот многовековые обычаи! — возмутилась про себя она. — Не привыкли люди чувствовать себя свободными, готовы жить под гнётом, лишь бы по-старому…»
— Говорил я вам, почтеннейшая Дарья Сергеевна, что всё это не так просто… — шепнул ей Порфирий Михайлович и, решив, ускорить дело, начал называть фамилии мужиков и вручать им вольные.
— Ничего, очень скоро они разберутся, что к чему… — неуверенно ответила Даша.
— Не сочтите за дерзость, — тихо добавил управляющий, — но как бы вам не пойти по миру…
— Думаю, мне это не грозит… — усмехнулась Даша.
Глава 23
Каждый день к имению приходила новая группа мужиков, которым вручались вольные. Большинство просто не знали, что с ними делать, и предпочли остаться в деревне. Во всяком случае, пока. Однако нашлись смельчаки, которые, собрав свой нехитрый скарб, отправились в новые места в поисках лучшей доли, чему Даша была несказанно рада. «Ну хоть кому-то смогу помочь, — думала она. — Конечно, этим несчастным требуется время, чтобы всё осознать и сделать решительный шаг… Но когда вернётся настоящая Дарья Сергеевна, тем, кто останется, наверняка придётся туго…»
В один из вечеров к Даше нагрянули гости — двое помещиков, давних приятелей Дарьи Сергеевны. Ей вовсе не хотелось вести с ними светские беседы, но пришлось их принять, и она распорядилась подать чай.
— Любезнейшая Дарья Сергеевна, до нас дошли слухи, что вы освобождаете своих крепостных… — проговорил субтильного вида гость по имени Егор Афанасьевич. — Вольные всем выдаёте…
— Да, выдаю, ну и что? — вскинула голову Даша.
— Напрасно, напрасно… — покачал головой другой гость, которого звали Степан Маркович.
Внешне он был полной противоположностью первому — высокого роста, плотный и кряжистый, всем своим существом внушавший основательность и надёжность. Стул под его весом то и дело скрипел, что, впрочем, ничуть не смущало самого Степана Марковича.
— Почему это? — с вызовом посмотрела на него девушка.
— Мужик — тварь неблагодарная… — глубокомысленно изрёк Степан Маркович. — Понимает только плеть… Он и знать не знает, что ему делать с этой свободой…
— Ничего, со временем разберётся… — отрезала Даша. — Не всё же ему спину гнуть да надрываться…