— Но это же дичь несусветная… — разочарованно протянула Даша. — Зачем лишать человека его призвания, тем более когда оно налицо?

— Вот и я так думал, — усмехнулся он. — Но поддался на уговоры… Отец оплатил учёбу… А с художественным сказал, что помогать не будет… И я не решился, а теперь жалею… Мне наш универ как кость в горле… И экономику эту ненавижу…

— Бедный, как же так… — посочувствовала ему Даша. — Зря, конечно… Ну ничего! Уже хорошо то, что ты вовремя понял, чего хочешь от жизни…

— Знаешь, ещё никому этого не говорил… Тебе первой… — тихо признался Лёнька. — Я ведь отправлял на конкурс в Суриковский одну из своих работ… И, представляешь, она победила!

— Вот здорово! — воскликнула Даша и захлопала в ладоши. — Ой как я за тебя рада! Поздравляю…

— Спасибо… — улыбнулся Лёнька.

Сейчас он ей казался таким настоящим, милым и… очень близким. Она и сама не ожидала, что настолько обрадуется его победе.

— Лёнь, раз так, значит, надо действовать! — решительно заявила Даша.

— Вот тут ты зришь прямо в корень… — пошутил он в своей обычной манере. — Вообще-то, эта победа даёт мне льготы при поступлении…

— Отлично! — воскликнула Даша. — И что ты надумал?

— Попробую перевестись отсюда в Суриковский, пусть и с понижением курса, а, если не получится, то буду поступать заново… — поделился Лёнька.

— И правильно, Лёнь! — поддержала его Даша. — Жаль, конечно, потерянного времени, но лучше поздно, чем никогда… Зачем тут мучиться, если ты понял, что это не твоё?

— Спасибо, что поддержала, — снова улыбнулся он, пристально посмотрев на Дашу. — Только…

И вдруг замолчал.

— Что — только? — переспросила она.

— Если я уйду отсюда, то мы с тобой будем редко видеться… — выпалил парень.

Даша залилась румянцем. Значит, Лёнька не хочет с ней расставаться? И в любом случае намерен, пусть редко, но видеться?

— Мне кажется, у тебя нет недостатка… в подругах… — зачем-то сказала она и прикусила язык.

— Ты о чём? — насупился он.

— Как будто не знаешь… — с неохотой проговорила Даша. — Ведь всем известно, что ты… дружишь то с одной, то с другой…

Она чуть было не сказала «бабник», но вовремя спохватилась. Лёнька ей нравился, очень нравился, и совсем не хотелось его обижать, но и встречаться с ним всерьёз тоже было боязно.

— Да сплетни всё это… — махнул рукой Лёнька. — Я, конечно, не монах-отшельник, но гёрлы больше сами бегают за мной, а потом рассказывают всякие небылицы… Что я, виноват?

— Ах ты наш бедненький… — усмехнулась Даша, но на душе у неё потеплело.

Может, и, правда, всё это слухи? Ей так хотелось ему поверить! Вдруг у них что-нибудь получится?

— Не бедненький, а жертва интриг… — сделал круглые глаза Лёнька.

Ну никак не может не хохмить! Но именно таким он ей нравился больше всего.

— Лёнь, а ты знаешь свою родословную? — неожиданно спросила Даша.

«У него, похоже, большие художественные способности… — отметила про себя она. — А если он всё-таки потомок Ярослава? Тот ведь тоже отлично рисовал… Хотя нет, это чушь… Не может Лёнька быть его потомком — я ведь лично изменила ход истории, и у Ярослава с Дарьей Сергеевной не родился общий ребёнок… Иначе бы Лёнька просто исчез, а он тут, самый что ни на есть настоящий… Можно подумать, лишь потомки Ярослава пишут картины! С другой стороны, в новой, изменённой реальности у Ярослава родились дети в браке с другой женщиной… А вдруг Лёнька их потомок? Бр-р-р, что-то я совсем запуталась… Даже если и так, главное, что он не исчез!»

— Родословную? — удивился Лёнька. — А зачем тебе моя родословная?

— Да просто так… — спохватилась Даша.

— Я только знаю, что мой прадед — это по отцу — работал на заводе, а во время войны пошёл на фронт и погиб… Прабабушка была домохозяйкой, а потом, кажется, секретарём-машинисткой… По маминой линии прабабка и прадед вроде бы из крестьян, они всю жизнь прожили на селе… А бабушки-дедушки уже все с высшим образованием…

— Как интересно! — воскликнула Даша. — А ещё дальше не копал? Я имею в виду, например, позапрошлый век…

— Ну, это тайна, покрытая мраком… — засмеялся Лёнька. — Так далеко мы не заглядывали… Слушай, Дашк, мы, вообще, на выставку пойдём или как? Хватит мне зубы заговаривать…

— Пойдём, конечно, — кивнула она. — Посмотрим, что там за импрессионисты, и с чем их едят…

— Их не едят… — хохотнул Лёнька. — Ими восхищаются…

После того похода на выставку Даша решила отпустить свои страхи и встречаться с Лёнькой, тем более что её очень волновала дальнейшая судьба друга. Она стала частым гостем в Лёнькином доме, познакомилась с его родителями и, кажется, им понравилась.