– А были другие варианты?

– Еще как! Мало того, что ты новенькая, так еще уничтожила падшего. Уже к ужину об этом будет знать вся академия. В ближайшую пару недель повышенное внимание тебе обеспечено!

– Знаешь, я тут подумала… Может, ты принесешь мне бутерброды?

– Хотел бы, но не выйдет. Магия не позволяет выносить еду из столовой, чтобы не привлекать лезущих из разломов тварей.

– Каких разломов? И каких тварей?

– Об этом мы поговорим с тобой за ужином. Все, я побежал к себе. Кстати, мы с ребятами живем на седьмом этаже. Первые двери слева и справа. Если что, заглядывай.

– Спасибо!

Попав в свою комнату, я на некоторое время замерла на пороге – все еще не верилось в произошедшее. Всего пару часов назад я буквально своей кровью отравила падшего! Падшего, который был не просто детской страшилкой, а реальным существом!

А еще я сбежала из дома! О победе над отцом и лордом-женихом пока было рано говорить, но побег – это тоже маленький повод для радости.

Столько событий произошло всего за какие-то два дня, что теперь меня потряхивало. Даже душ не очень успокоил. До ужина оставалась уйма времени, так что я решила потратить его с пользой и отвлечься от многочисленных мыслей, которые то и дело прокручивала в голове. Не без труда я переоделась в теплое платье, тоже выданное вместе с формой, и вышла в коридор. В первую очередь меня интересовало расположение библиотеки. Дядя рассказывал, что в академии хранятся обширные собрания книг, в том числе посвященные описанию демонов и темных тварей, порожденных отступниками. О некоторых трудах я уже знала, но были и секретные архивы, доступные лишь посвященным. Нельзя было не согласиться, что широкой публике не стоит знать лишних подробностей об окружающих нас тварях – меньше знаешь, крепче спишь. Но на выбранной мною стезе незнание могло стоить жизни. Я уже не единожды убеждалась, что главная сила любого разумного создания заключается в сведениях.

Изучение законов помогло мне отсрочить свадьбу с лордом Гавельготом почти на год. Они же позволили составить документ, по которому замок отца переходил ко мне. Я подписала бумагу не совсем честным образом, но после всего пережитого совесть меня не мучила. Иногда для собственного блага приходилось совершать отвратительные поступки.

Задумавшись, я с головой ушла в разглядывание гобеленов и совсем перестала смотреть по сторонам, чуть не поплатившись за это столкновением с каменной стеной. От позорного падения меня спасли буквально в последний момент, причем та самая стена, в которую я так неосмотрительно врезалась.

Мужские руки легли на плечи, удерживая мягко, но надежно. Задержались, позволяя прийти в себя после встряски, а затем неожиданно сжались чуть сильнее. Глубокий вдох… Странный звук, похожий на тихий рык, и меня поспешно отпустили, отступив на два шага.

– Вы как, адептка?

– Спасибо, все хорошо. – Подняв виноватый взгляд, я покаянно извинилась перед своим куратором: – Простите, засмотрелась на гобелены. Надеюсь, я вас не сильно ушибла?

Магистр Дакре на мой вопрос хмыкнул, заставляя почувствовать себя очень глупо. Но я действительно переживала, что могла ему ненароком что-то отбить. Рука у меня, благодаря занятиям с дядей Конором, тяжелая, вышиванием не обремененная.

– Не переживайте, адептка Маали. Я терпеливо перенесу полученные травмы и, проявив стойкость духа, приду завтра на пары.

– А вы планировали не появляться?

– После столкновения с одержимым рассчитывал взять короткий отгул, но теперь выбора нет.

– Простите мое любопытство… А где вы столкнулись с одержимым?

– В Авале. Примерно в то же время, когда вы уничтожали существо в корчме.

– Падшего, – сама не знаю для чего, уточнила я.

– Падшего. Весьма любопытно, откуда вы знаете про них?

– От тети. Она была ведьмой и за свою жизнь не единожды сталкивалась с порождениями Огненного мира.

– Моркант рассказал мне подробности нападения. Вы молодец, Маали. И поступили правильно, не пустив ребят на второй этаж. Измененную тварь действительно покрывал маг.

– Что вы нашли там?

– Ловушки и останки. Очень много останков и искалеченных доходяг. В основном путники и бродяги.

– Кого-то удастся спасти?

– Наши целители делают все возможное. – Куратор на мгновение замолчал, а затем произнес очень серьезно: – У вас хорошая интуиция и вы наблюдательны, адептка. Не пренебрегайте этим. Ваши однокурсники сделали ошибку, и я надеюсь, что для них это послужит хорошим уроком.

– А в чем он заключается?

– Нюхачи всегда должны быть начеку. Разнюхать, вынюхать, донести – это главное правило, которое они проигнорировали.

– Почему сразу проигнорировали? Они не хотели ошибиться в очередной раз и…

– Адептка, совет на будущее: не стоит защищать этих оболтусов. Все они прекрасно осознают свою вину и полностью разделяют мое мнение. Нюхачи в ответе за жизни созданий не меньше, чем Изгоняющие. Да, у них нет такой силы, как у дланей, но иной раз своевременное донесение играет более важную роль. Так что учитесь, запоминайте и служите на благо Ордена. Первый большой шаг уже сделан.

– Спасибо, магистр. А… что с вашим одержимым?

– Над ним провели обряд изгнания. Все, кто подвергся влиянию его силы сейчас в лазарете. Через пару недель полностью восстановятся. Адептка Маали, не стоит беспокоиться. Знаю, звучит некрасиво, но поверьте: нельзя возвращаться к пострадавшим. Вы свой долг выполнили, дальше не ваша забота. Не все истории изгнания заканчиваются хорошо. А тех, кто проявляет чрезмерное сочувствие, обычно ждет печальный конец.

– Учту, – медленно кивнула я, внимательно глядя на куратора.