Он был абсолютно прав. Искреннее сочувствие я убила в себе давным-давно, помогая кормилице спасать жизни. Иногда нам приходится делать страшный выбор, жить с ним и… принимать. Принимать себя и свои решения.

Проводив меня до библиотеки, магистр Дакре скрылся в одном из коридоров. За высокими двустворчатыми дверями скрывался великолепный читальный зал, стены которого украшали вывески с изречениями великих мыслителей. Помимо удобных столов с индивидуальными светильниками, в нишах между высокими стрельчатыми окнами располагались диванчики. В противоположной от входа стороне высилась стойка библиотекаря, а следом несколько книжных стеллажей из темного дерева.

Узнав у хранителя знаний порядок выдачи книг, я заодно прослушала лекцию о правилах чтения и трудностях доступа к раритетным изданиям. Мы так заболтались, что я спохватилась, когда уже пора было бежать на ужин.

Столовую я нашла по ароматному запаху и замерла на входе в святая святых всех адептов.

Ну что же, зал как зал. Почти в таком же совсем недавно отмечалась моя помолвка. И здесь на меня смотрели сидящие за столами, только от адептов шли позитивные эмоции: любопытство, интерес, симпатия, а не жалость или лютая ненависть. Несмело улыбнувшись, я обвела всех взглядом и почти сразу заметила махающего мне Олана.

– Рыженькая, садись к нам!

– Лучше к нам!

– У вас свои девочки есть! А эта – наша! – пробасил северянин, грозно смерив взглядом других парней.

Вот под такие комментарии и выкрики я преодолела расстояние в два длинных стола и опустилась между Мором и Оланом, прячась от всех.

– Держи, скромняшка, – улыбнулся Влад, пододвигая мне поднос с ужином. – Мы не знали, что ты любишь, поэтому взяли всего по чуть-чуть.

– Я всеядна, – заулыбалась я. – Думаю, по мне и так видно.

– По тебе видно, что ты умная и красивая девушка с шикарными формами и хорошим аппетитом, – ответил Моркант, не отвлекаясь от своего салата.

– Мор! – недовольно прогудел Олан, глядя на товарища.

– Что? Я говорю абсолютную правду и не считаю это чем-то постыдным. Раяна, я обидел тебя своим мнением?

Я слегка замялась, думая, как бы получше объяснить прямолинейному дитю природы, что в обществе некоторые мысли лучше держать при себе. Просто потому, что есть риск заработать врагов и получить по морде от недовольных.

– Если что, я могу считывать мысли, направленные непосредственно в мой адрес. Так что твой посыл уловил, можешь не подбирать слова, – пожал плечами Моркант, сверкнув на меня зелеными глазищами. – И все же, я считаю, что правда всегда лучше красивой лжи. Вранье рано или поздно вскрывается. Мы, как нюхачи, должны понимать это особенно четко.

– Не буду спорить, но иной раз лучше недоговорить, чем вываливать на собеседника поток мыслей. Мне очень приятно, что ты считаешь меня умной и красивой, так что нет – твои слова меня не обидели. Но вот знатную леди вполне могли бы задеть – уровень воспитания и понятия о приличиях у всех разные.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне претит вранье в любом его проявлении.

На это я не стала отвечать. С одной стороны, я была согласна с Мором. Если бы не ложь мамы и дяди, я бы не провела пустые годы в попытках заполучить любовь отца, который им даже не являлся. С другой стороны – сейчас я сама врала ребятам, скрывая свое истинное имя и происхождение.

– Влад, ты обещал рассказать мне про прорывы. А еще меня очень заинтересовали гобелены, развешанные по всей академии.

– Кстати, да, – кивнул и посерьезнел чернокнижник. – Что тебе известно об этом месте?

– Раньше здесь был город, но несколько лет назад произошло событие, превратившее все вокруг в руины.

– Здесь был межмирный прорыв. Весьма крупный и разрушительный. Из-за магического диссонанса началось глобальное разрушение всех частиц, находящихся в непосредственной близости от места разлома. Эпицентр находился прямо здесь, во дворе замка. Наверное, только это его и спасло. Волны магии расходились, как круги по воде, превращая окружающее пространство в пыль. Власти не рассказывали о той трагедии, но в результате этого прорыва погибло очень много людей.

– От лап нежити?

– От магического всплеска, – хмуро качнул головой Влад. – Все буквально превратились в пыль. После того случая император не стал рисковать населением и закрыл доступ в Нихвель для всех, кроме Серых Псов и нас, ищеек.

– Но почему мы?

– И тут мы переходим к твоему второму вопросу. Место прорыва до сих пор является источником магической силы, которая позволяет нам создавать порталы в любую точку мира. Все гобелены в замке являются своеобразными вратами к месту привязки. Мы с тобой уже были в Авале. Таким же образом можно попасть хоть в столицу, хоть в Запретный лес.