– Раяна, ищейки должны все выведать и донести.

– Ты не ищейка, Влад, а адепт. И опять не слышишь моих слов. Ты не поверил, когда я говорила про одержимого. Доверься хотя бы сейчас.

Минута молчаливой борьбы взглядов, и златоглазый сдался. Кивнув, он указал на дверь. На улице, к моей радости, были только одногруппники. Жители наблюдали за нами из окон своих домов, осеняя святым знаком.

– Ну что?

– Твари больше нет. Имар, Нур и Эвель остаются охранять корчму до прихода наставников. Остальные возвращаются в академию.

Спорить никто не стал. Пройдя через весь город, под недружелюбные взгляды темных окон, так напоминающих провалы глаз падшего, мы вышли через восточные ворота.

Краем уха прислушиваясь к рассказу ребят о сражении, я вспоминала все, что мне было известно об одержимых и падших. Настораживало, что всего за несколько дней я встретила уже второе порождение Огненного мира. Неужели их так много? Или это было мое исключительное «везение»?

Лесная дорога к этому времени уже успела подмерзнуть, превращая ямы и рытвины в полосу препятствий для пеших адептов. Все бы ничего, но периодически доносившиеся из-за деревьев звуки заставляли нервно сжимать кулаки и до боли вглядываться в темноту. Пару раз я отчетливо видела несколько пар фосфоресцирующих глаз, но твари пока не решались напасть.

– Раяна, не бойся, – видимо, заметив мою нервозность, произнес Олан. – Дорога накрыта защитным плетением. Если не сойдешь с нее, то нежить не сможет до тебя добраться. И мы все владеем магией, оружием, а у некоторых есть и вторая ипостась. Уж от этой гадости мы точно сможем тебя защитить.

– Ага, тем более что теперь ты наше личное сокровище.

– И за что мне такое счастье?

– Во-первых, благодаря твоему чутью мы обнаружили одержимого. Во-вторых, твоя девственная кровь смогла его отвлечь… – вместо ребят из моей тройки ответил шагающий впереди «главный красавец».

Девственная кровь… Не кровь темной ведьмы, которая когда-то сама была частью Огненного мира, а именно кровь девы, еще не изведавшей близости с мужчиной. Очень-очень удобное объяснение и чрезвычайно выгодное для меня.

– В-третьих, во всех других группах есть девочки. И только нас лишили этого удовольствия. Кстати, мы не успели тебе представиться. Я – Рихард.

В отблесках магических светлячков сверкнула обольстительная улыбка, которая, судя по всему, должна была сразить меня наповал. Увы, валиться я категорически отказалась, чем вызвала явное недовольство парня. Следом за ним представились оставшиеся одногруппники, но половину имен я не запомнила. Ребята болтали, травили байки и даже попытались несколько раз рассказать пошлые анекдоты, но после грозного рыка Олана поумерили пыл.

Путь до академии, несмотря на все препятствия и пережитый страх, пролетел быстро. Когда мы прошли сквозь ворота, я наконец-то смогла выдохнуть и немного расслабиться. Мой первый день прошел весьма необычно!

В академии нас уже ждали. Магистр Шанкараш, заметив Влада, поманил его к себе, а всех остальных распустил по комнатам. Но не успела я сделать и десятка шагов в сторону лестницы, как одногруппник окликнул меня:

– Раяна, подойди, пожалуйста. Покажи магистру артефакт, при помощи которого ты определила одержимого в корчме.

Протянув руку, я продемонстрировала свое кольцо. Неприметное, из черненого серебра и скромного лунного камня.

– Хорошая вещь, и очень редкая. Насколько сильно оно нагрелось?

– До ожога.

После моих слов магистр нахмурился, но ничего не сказал. Напомнив, что в семь нас ожидает ужин, он отпустил по комнатам.

– Я еще раз хочу принести тебе свои извинения, – сказал Влад, шагая рядом со мной. – После стольких ложных донесений мы с ребятами перестали доверять своим глазам и в итоге чуть не поплатились за это жизнями. Ты нас всех спасла.

– Не преувеличивай. Уничтожение падшего – наша общая заслуга.

– Я, как и парни, другого мнения. Завтра нас наверняка ожидает разнос.

– За что? Вы ведь только учитесь! К тому же вы смогли одолеть падшего.

– Ты смогла, Раяна, – поправил меня Влад. В том, что он из чернокнижников, я теперь даже не сомневалась. – Если бы не твоя реакция, храбрость и кровь, нам бы всем пришлось туго. Ты большой молодец! Что же касается обучения, у нас существенное преимущество по сравнению с другими группами. Магистры отказываются выпускать адептов на практику без присмотра до конца первого курса, а наш куратор буквально с боем выбил это право. Благодаря ему мы можем изучать поведение людей, маскировку и просто приятно проводить время. Не надо бояться магистра Дакре – он самый лучший куратор! Можно сказать – «свой парень».

– А сколько ему лет?

– Если не ошибаюсь, около тридцати.

– Странно, что такой молодой нюхач сидит в Альмире, а не занимается поиском демонов.

– Иногда я тоже об этом думаю, но спрашивать не решаюсь. Знаешь, поначалу рядом с куратором мне было очень некомфортно. Это не страх, но нечто более глубокое – что-то на уровне инстинктов. Со временем отпустило. Сейчас меня все устраивает, и я надеюсь, что куратор будет с нами до последнего курса. Он действительно отличный преподаватель и хороший человек. Кстати, за ужином обязательно сядешь с нами!