Сердце угрожало вырваться из-под ребер. Близость его тела будоражила кровь.

Но я не могла молчать.

Турмалин — опасное наркотическое вещество, с которым на протяжении многих лет боролась вся империя. И если оно проникло за стены закрытой академии, все стало намного хуже.

Брат считал, что кто-то намеренно распространяет опасный дурман под видом чертополоха, который наносит вред только магически одаренным людям, якобы чтобы ослабить нас и вновь развязать войну.

— Это были два старшекурсника, — произнесла, и губы Габриэля сжались в тонкую линию. — Они…

Я замолчала, усиленно размышляя, как сгладить ситуацию.

— Что. Они. Сделали? — прорычал он, и его пальцы еще сильнее впились в мои плечи.

Я попыталась отодвинуться, но он не позволил.

Постель продавливалась под его весом, твердое колено обжигало кожу между бедер, волнение усиливалось внизу живота.

— Мне повторить вопрос? — угрожающе тихо произнес Габриэль, сжав челюсти.

— Они просто предложили… — соврала, и Мейз зловеще усмехнулся.

— И ты просто согласилась.

— День выдался ужасный, — многозначительно ответила, намекая на то, что произошло между нами в его кабинете в тот вечер.

Я не собиралась говорить правду.

Да, эти двое старшекурсников настоящие уроды. Но они, наверняка, и сами не в курсе, что употребляют турмалин, а наказания Габриэля слишком жестоки. Ему надо было идти работать надзирателем в тюрьму, а не ректором в академию.

— Если не скажешь правду…

— Они просто предложили попробовать, — более уверенно повторила, бегая взволнованным взглядом по его лицу. — Правда.

— Поэтому у тебя разодрано колено?

Заметил.

Мейз хмурился, неотрывно глядя мне в глаза. Я чувствовала, как в воздухе между нами искрит напряжение, как мои соски царапают его ритмично вздымающуюся грудь. Захотелось прикрыться.

— Я случайно упала, — почти правда.

Габриэль приблизил свое лицо, и моих губ коснулось его дыхание с ароматом виски и шоколада.

— За каждую свою ложь ты будешь отвечать сполна… — свирепо прошептал он, и страх удушливым жаром пробежался по спине. — Но сегодня я начну с них. Назови мне место, где все произошло.

Его суровое выражение лица говорило о том, что он не шутит. В карих хищных глазах отражались янтарные вспышки маны.

Место…

Нужно назвать лишь место.

— Лестница на первом этаже главного корпуса, — судорожно ответила, и Габриэль небрежно откинул меня на подушки, а после развернулся и шагнул в моментально образовавшийся перед ним портал.

Долбаный псих.

Я обняла себя за плечи, все еще ощущая на них его пальцы. Взгляд сам переместился на ободранную коленку, и я сжалась в комок.

Чувство страха и вины разрывало на части.

Нет, я ничуть не жалела о том, что потеряла целомудрие, а вместе с ним династический брак и престол отца…

Я сожалела лишь о наслаждении, которое получала от рук этого наемного убийцы.

Каждое его прикосновение, каждый поцелуй словно разжигали искры под моей кожей, заставляя забывать обо всем.

И это заставляло меня ненавидеть себя!

Перевернувшись на спину, я устремила глаза в потолок, отчаянно размышляя над тем, что делать дальше.

Все еще нужно было как-то обезопасить себя.

Мейз наверняка собирался с помощью меня занять место верховного мага империи, вот только мой отец никогда не допустит этого, а я ни за что не стану ему в этом помогать.

Да, я получила от него что хотела. Но больше не позволю ему касаться себя.

Я никогда не буду принадлежать ему!

Повернув голову, я заметила на тумбочке рядом с ментальной шкатулкой острый кинжал, которым вскрывала запечатанные маной письма от мамы, чтобы никто не смог перехватить нашу переписку.

Рука сама потянулась к тонкому лезвию, не давая времени передумать.

Был только один способ защитить себя, и я знала о нем с самого рождения.

Использование рун относилось к теоретической магии и требовало лишь начертание линий, но я решила сделать немного иначе.

Габриэль может исцелять, но эта рана ему будет неподвластна.

Рука дрожала. Я присела, вытянув ноги на постели, а затем задумчиво повернула лезвие в своих пальцах.

Это единственный выход.

И, сделав глубокий вдох, начала вырезать на своем бедре сложный витиеватый символ.