Увлёкшись литературой в последние месяцы, она подумывала поступить на филолога или литературоведа. Кроме того, с её знанием языков был вариант пойти учиться на переводчика. Было бы желание. Но она до сих пор не могла понять, чем конкретно хочет заниматься в жизни. Знала только, что хочет вернуться в Египет. Её тянуло туда. Тянуло в пустыню. Тянуло домой. Осознание того, что дом в Берлине больше не кажется родным, накрыло её через неделю после возвращения. Словно что-то внутри рвалось вернуться к истокам. И она сама не могла понять, откуда вдруг возникло такое рвение. Будто кто-то нашёптывал, что именно там ей самое место.

Сейчас, продолжая читать, Эфиноя протянула загорелую руку к Ричарду. Вдалеке надвигалась гроза, однако тёплые майские лучи ещё просачивались сквозь облака и падали на её умиротворённо вздымавшуюся грудь в чёрной рубашке. Низ длинного одеяния слегка колыхался от ветра, открывая вид на колени с небольшими шрамами, почти прошедшими.

Друг, присев на корточки, подставил свою голову под её тянувшуюся руку, и она потрепала его густые кудри.

– И не жарко тебе в чёрном? – спросил он, дёргая край её рубашки.

– Чёрный мне идёт. Разве нет?

Она улыбнулась, вопросительно подняв бровь. Он кивнул. А она вспомнила, кому принадлежала рубашка. Девушка стащила её в Луксоре. На память.

– И вообще-то, я тянулась к сигарете.

– Знаешь, принцессам вредно курить, – ответил Ричард, поднявшись.

– Мой милый принц, давайте обойдёмся без нравоучений. Мне хватило Лис по телефону.

– Неужели она знает, что ты куришь?

Парень протянул ей свою наполовину недокуренную сигарету.

– Не курю. Это так, балуюсь. Конечно, Лис не знает. Послушная девочка всё бы выдала родителям. – Эфиноя вдохнула дым с привкусом мяты. Лёгкие уже не жгло, как в первый раз. Затянувшись снова, она продолжила: – Сестрица всё твердит о подготовке к экзаменам, словно я здесь танцую целыми днями, а не сижу за учебниками.

– Бывает и танцуешь, – ответил Ричард, показав свою широкую улыбку.

– У меня очень настойчивый кавалер. Как отказать этим щенячьим глазкам!

– Соглашусь. Позвольте вас пригласить.

Он поиграл бровями и протянул ей руку.

– Сейчас? – спросила она, выгнув бровь.

– Сейчас.

– Дай мне докурить. И дочитать. К тому же, музыку нужно включить.

– К чёрту всё, принцесса. Пусть музыка играет в голове.

Он выхватил книгу из её рук, забрал сигарету и почти взялся за её руку, но Эфиноя ловко поднырнула и, перебравшись через перила, забралась на ветку дуба.

– К чёрту музыку. И к чёрту тесную комнату. Спускайся вниз, – с улыбкой выкрикнула она, спрыгивая на траву.

Ричард перебрался следом за ней, поправляя строгую белую рубашку. Его настойчивость в выборе идеально сидящей аристократичной одежды в какой-то степени нравилась девушке. «И кто из нас здесь принцесса?», – часто шутила она.

К этому моменту тучи полностью закрыли небо. Загрохотал гром. Но разве подобное когда-то пугало Эфиною Вальтер?

Улыбаясь, она присела, сделав что-то наподобие книксена. Ричард, поклонившись, протянул ей руку. Она вложила свою ладонь, и он поцеловал кончики её пальцев. Девушка, томно вздохнув, притворно схватилась за сердце, изображая обморок и падая ему в руки. Он поймал её, и она приоткрыла один глаз, не прекращая улыбаться.

– Боялась, что не поймаешь, тростиночка, – сказала она, рассмеявшись.

– Закрой глаза, принцесса, – прошептал парень.

Эфиноя подалась назад в его руках, смотря на парня с подозрением. И вдруг с неба полил дождь. Она вырвалась из объятий и рассмеялась больше прежнего.

– Будем танцевать под шум дождя и грохочущего неба! Лучше просто быть не может!

Она раскинула руки в стороны, подставляя их под капли.

Ричард с прищуром смотрел на неё. Молчал, не отрывая взгляд небесно-голубых глаз. И она боялась, что догадывается, о чём он думает. Что, если он хотел её поцеловать? «Это было бы здорово», – всплыло в её голове. Однако вопреки этой мысли, в решающий момент отстранилась от него, как только появилась возможность, сделав вид, что ничего не поняла.

Отбросив ненужные мысли, она подошла к парню и положила руки на его плечи, пристально смотря в глаза с улыбкой на лице. Дождь всё усиливался, разбиваясь приятно тёплыми каплями на их коже. Ричард обвил её талию, и они начали плавно передвигаться. Он едва касался её, словно она была фарфоровой куклой, которую он бережно переносил с места на место.

То, что они делали, нельзя было назвать танцем в буквальном смысле, скорее лёгкими покачиваниями из стороны в сторону. Зато они могли смотреть друг другу в глаза, не отрываясь. Их одежда и волосы были уже насквозь мокрыми, но они продолжали танцевать, не обращая внимание на грохочущее небо.