— Младший инспектор по контактам Джон Вейдер, 34-67, — сообщил дежурный и нажал какую-то кнопку на своем пульте.

Затем он растворился в мерцающей пустоте стереоэкрана, и я уступила место перед аппаратом Кристофу. Ждать пришлось довольно долго, и я чувствовала, что с каждой минутой Кристоф раздражается всё больше.

— Сколько лет этому парню? — шипел он, — Под пятьдесят, кажется? И всё ещё младший инспектор? Дуглас на десять лет моложе и уже старший… И старший лишь потому, что на Рокнаре не положено быть комиссару. Иначе он был бы уже комиссаром.

— Дуглас двадцать лет прослужил в разведке, — напомнила я. — У него целый чемодан наград. И вообще, Дуглас — не тот пример. Он — разведчик суперкласса. А кто-то, между прочим, должен и бумажной работой заниматься. Может, Джон для этого больше подходит.

— А что, разве тем, кто занимается бумажной работой, не дают очередных званий?

— Ему немного не везёт.

— Да ещё эти взятки, — сочувственно кивнул Кристоф, но его глаза начинали метать молнии. — Где он шляется? Почему не сидит на месте?

Именно в этот момент в шаре, наконец, материализовался большой, заваленный заявлениями, визами и анонимками стол, за которым восседал усталый худощавый человек с унылым бледным лицом, на котором выделялся большой, длинный и печально опущенный нос. Бесцветные волосы были аккуратно зачесаны на пробор, а на безукоризненном мундире тускло поблескивали знаки отличия, какими гордятся разве что юные выпускники высших школ Звёздной Инспекции. Он взглянул на нас из-за листка, который держал в сухих пальцах, видимо, пытаясь разобраться в нарисованных на нём каракулях.

— Это ты? — он безрадостно взглянул на Кристофа. — Хорошо, что прилетел. И не один? Супруга?

Голос его к последнему слову заметно увял, и мне пришлось сделать шаг вперёд и произнести:

— Джон, это я.

Его прозрачные глаза какое-то время внимательно вглядывались в моё лицо, но никаких чувств в них не отразилось.

— Теперь узнал, — на той же ноте произнёс он. — Поезжайте в отель «Космополитен». Вечером я с вами свяжусь.

Он нажал кнопку на пульте и тоже растворился в пустоте шара.

— Как тебе это нравится? — обернулся ко мне Кристоф.

Ясно было, что ему это всё абсолютно не нравилось,

— Ему просто некогда или он не может говорить.

— Он трус!

— Ты его просто не знаешь. Много ты с ним общался?

— Слава богу, нет! Где этот чёртов отель?

— Это не чёртов отель, — возразила я. — Это высококлассный отель. Там сервис на уровне лучших отелей самых развитых планет.

— Я прилетел сюда не для того, чтоб наслаждаться их сервисом! — рявкнул он, выходя из кабины.

Я остановилась. Мне совсем не нравилось его настроение. Дело было даже не в грубости и злости, а в том, почему он их проявляет. Кому-кому, а уж мне-то было известно, что мой муж умеет держать себя в руках. Заметив, что я отстала, он обернулся.

— В чём дело? — спросила я. — Что тебя тревожит?

Он вернулся и встал передо мной, засунув руки в карманы.

— Этот город. Он слишком стерилен. Глядя на их мостовые, мне хочется снять сапоги. И я без конца думаю, что в своих джинсах я выгляжу здесь как ковбой на Пикадилли. И к тому же, во всём этом есть что-то, что я не понимаю, и в чём я безнадежно отстал от тебя. Это понятно?

— Да, — кивнула я. — Только знаешь, на Пикадилли сейчас очень много парней в джинсах. А здесь люди носят служебную форму. Нью-Скотт — это научно-административный центр колонии. И не думай, что ты сильно от меня отстал. Я ведь сбежала отсюда к тебе.

— Наверно… — вздохнул он и осмотрелся. — Но разве можно здесь жить? Такой мир — это место для душ героев и скитальцев. Для смертных он опасен. Здесь слишком хорошо.

— Этот город — дом для людей, которые работают на Киоте. Нельзя же быть в постоянном напряжении. Здесь они отдыхают от мира. У них, как и у нас, прочный тыл. Это ведь не последнее дело, верно? Кстати, я не замечала, чтоб ты снимал обувь, расхаживая по подлинным персидским коврам на светских раутах.

— Но там я бываю в смокинге, а не в джинсах… — пожал плечами он. — Всё равно, чем скорее мы отсюда уберёмся, тем лучше. И давай не будем брать номер в этом чёртовом высококлассном отеле…

— Но мне нужно принять душ, — закапризничала я.

— Мне тоже… — со вздохом сдался он.

Нам достался роскошный номер на тридцатом этаже белоснежной стрелы, вонзавшейся в голубое небо. Огромная ванная комната, в которой кроме обычного и водородного душей был небольшой бассейн, автомассажный стол и несколько тренажёров, надолго заняла моё внимание. Я вышла из неё чистая и бодрая, готовая к титаническим подвигам и невероятным лишениям. Кристоф уже давно стоял у окна, набросив на плечи мягкое массажное полотенце, с утробным урчанием растиравшее его мышцы. С тридцатого этажа открывался великолепный вид на пролив между Нью-Скоттом и островом капитана Стюарта.