Пикап катился по пыльной дороге. Домов по сторонам становилось всё меньше, а впереди замаячило обширное поле жухлой травы с накатанными как попало колеями. Город заканчивался. Финальный бросок через степь, и всё — космопорт. Там не достанут. На машине это минут десять.

— Вырвались… — тихо сказал Виктор.

— Вырвались? — спросила Юми.

Таким тоном спросила, что Виктор понял — сейчас начнется. Художница набрала побольше воздуха, и…

— Да мы там чуть не сдохли! Я чуть не сдохла! На тебя плевать, ты сам себе злодей и вообще без башни. Но я задарма гробиться не подписывалась! И под пули лезть…

Тут у неё кончился воздух.

— Я не просил со мной идти, — торопливо вставил Виктор.

— А я не спрашивала! — выпалила Юми. — За тобой если не проследить — ты все просрёшь и без денег меня оставишь. Вот же ж везет мне на бестолковых мужиков, вакуум вас всех забери! Мы так не договаривались!

— А как? — хмыкнул Виктор.

— Прилетаем, забираем этого… — проворчала Юми. — Везем к Шульцу и получаем кучу денег.

— Ну, премии нам не видать, — спокойно ответил Виктор. — Но кое-что всё-таки причитается. Ответы мы кое-как получили, летим за наградой.

— Летим… — тихо вздохнула Юми. — Но премию жалко.

Она залезла с ногами в кресло, сжалась и закрыла глаза. Судя по всему, скандал закончился, толком не начавшись. Теперь художница казалась на удивление милой. И очень, очень уставшей. Захотелось погладить её по щеке, но Виктор решил не убирать руки с руля. Дорога становилась хуже, приходилось объезжать ямы. Он сбавил скорость, чтобы меньше трясло. Погоня вряд ли будет — у бандитов после таких потерь явно поубавится энтузиазма. А вот видавший виды пикап внушал некоторые опасения. Двигатель грелся, а коробка ощутимо пиналась на переключениях. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Как-то в детстве я поехал в скаутский лагерь, — начал Виктор, толком ни к кому не обращаясь. — Мы отрядом пошли в поход на три дня. И там нам встретился ручей, не очень широкий, но холодный. Глубиной по колено. Все сняли ботинки, закатали штаны и перешли вброд. А я решил, что я самый умный, самый крутой, и смогу просто перепрыгнуть. Ну и…

— … грохнулся в воду, — сказала Юми, не открывая глаза.

— Хех, ты знала, — засмеялся Виктор. — Ну то есть, технически-то я перепрыгнул.

— Поскользнулся когда приземлялся, да? В таких историях вечно что-то происходит под конец.

Виктор не ответил — как раз объезжал очередную яму. Впереди показалось последние здание — небольшой домик с плоской крышей, а рядом навес. Похоже, заправка. А дальше только старый покосившийся указатель — и чистое поле.

— А к чему ты вдруг детство вспомнил? — спросила Юми.

— Потому что это про нас с тобой. Тогда я впервые задумался, что лучше — промочить ноги, но не более, или ставить всё на кон, рискуя ухнуть в воду с головой…

Виктор больше успокаивал художницу, чем себя. Он-то как раз прыгал через ручей, рисковал всем. И ничего не получил с этой поездки. Информации мало, откупиться от Дона будет нечем. А денег на бегство все равно не хватит. Их и с премией не хватило бы…

— Это ты к тому, что всех денег не заработаешь? — зевнула Юми.

— Вроде того. Мы этого Вольфрама сейчас не найдём. Он или помер, или там такие разборки, что чужакам лучше не лезть. Только под пули влетим опять. Так что полетели лучше к Шульцу, забирать бабки…

Впереди, у самого указателя, что-то мелькнуло. Виктор сперва не понял, что это… но потом разглядел и ударил по тормозам. Потому что из тени указателя появилась высокая фигура в плаще с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Плащ был чистым, ни пылинки, будто хозяин был чистюлей и стирал его каждый день. Или просто носил не как верхнюю одежду, а под другим плащом, латанным-перелатанным и грязным.

Сейчас тот грязный плащ, должно быть, лежал где-нибудь в мусоре вместе с личной Паука. А Вольфрам стоял у указателя и ловил попутку. Двумя правыми руками сразу.

Виктор подрулил поближе и опустил стекло.

— Тебя подбросить?

— Спасибо, не откажусь, — ответил Вольфрам, обходя пикап с водительской стороны.

Его лицо так и светилось дружелюбием.

— До куда? — продолжил игру Виктор, с трудом сдерживая нервный смех.

Юми спросонья вертела головой. Сначала Виктор резко затормозил и разбудил её, а теперь происходило что-то совершено непонятное.

— Ну… — задумался Вольфрам. — Как насчет «подальше отсюда»?

— Эт можно, — криво улыбнулся Виктор. — Если сторгуемся.