— Доброе утро, — сказал Виктор.

— Доброе, — ответила девушка. — Официантка сказала что вы обо мне спрашивали.

— Видимо да. Мне сказали, что вас можно встретить здесь именно в это время.

— Лучшее время для завтрака, — улыбнулась девушка. — У работяг пересменка, везде пусто. Так о чем вы хотели поговорить?

— Вы садитесь, а то невежливо как-то, — сказал Виктор. — Заказать вам кофе?

— Нет, спасибо, мне уже все несут, — ответила девушка.

Но есть — села, уже успех. И почти сразу же появилась официантка с подносом. Видимо, художница была из тех завсегдатаев заведения, которым сразу несут «как обычно», уже и не спрашивая ничего. На подносе был легкий завтрак, и, судя по надписи на стакане, чай. Стакан был все такой же, с крышкой и трубочкой.

— Меня зовут Виктор.

— Очень приятно, — ответила девушка. — А меня — Юми. И давайте уже на ты, не люблю формальности.

— Согласен. Знала б ты, как я их не люблю…

— Работа такая?

— Не то слово.

— А кем работаешь? — как бы невзначай спросила Юми.

Она явно зондировала почву. А Виктор от усталости и недосыпа это прозевал.

— В полиции служу, — сознался он. — Но не здесь, здесь я в отпуске.

— Да видно что ты нездешний, — ответила Юми, отпила немного чаю через трубочку и продолжила:

— А что полицейскому в отпуске нужно от простой художницы?

— Даже не знаю, сможешь ли ты мне помочь. Но люди посоветовали найти тебя.

— Люди?

Виктор достал из кармана записку и протянул девушке. Она взглянула лишь мельком, явно узнала почерк. И в голосе сразу появился деловой интерес.

— Куда ты хочешь лететь? — спросила Юми. — Вторая или третья?

— Вторая или третья?

— А еще в полиции работаешь… — вздохнула Юми. — Здесь же все всех знают. Ты явно побывал в одном заведении, где собираются ребята с кораблями. Не все, а те кто по разовым заказам летают. Там к тебе отнеслись настороженно. Или по цене не договорились. Скорее и то и то. А потом один добряк, с которым я хорошо знакома, дал тебе эту записку.

— Пока всё верно, — согласился Виктор. — Продолжай.

— Ну, у меня есть корабль. Знаю, по мне не скажешь, но есть. И не в аренде, а свой. И я скоро лечу на армкорповские шахты.

— И если упасть тебе на хвост, то выйдет дешевле?

— Возможно, — хитро улыбнулась Юми. — Так на вторую или на третью?

— Армкорп-2, — сообразил Виктор. — А ты куда летишь?

— На обе. Так что могу подбросить, — ответила девушка. И тут же добавила: — В теории.

— Что мешает перейти к практике? — удивился Виктор.

Юми вздохнула, отпила еще чаю и уставилась на Виктора.

— Нездешний парень, да еще и коп, хочет в вахтовый поселок на краю системы. Ты или бежишь от кого-то, или кто-то бежит от тебя. Устроишь там что-нибудь не то — вахтовики не поймут, они все разборки на большой земле оставляют. А с меня потом спросят, нафига я тебя привезла. Могут вообще послать, и потеряю заказ. Я и так еле концы с концами свожу, корабль содержать недешево, знаешь ли…

Судя по выражению лица, ситуация девушку задела. Виктор испугался, что сделка сорвётся, и поспешил её успокоить.

— Не бойся, всё нормально. Там один тип сидит, он мне сам спасибо скажет, если я найду его первым.

— Не ты один ищешь?

— Типа того.

— Так давай я сообщение передам. Это вообще дешево.

— Нет, — вздохнул Виктор. — Разговор всё-таки личный.

— Без мордобоя? — хитро прищурилась Юми.

«Связываться ты боишься» — подумал Виктор. — «Но денег хочешь сильнее».

— Без мордобоя. Если что, буду всем говорить, что нагло и цинично тебя обманул.

— Ладно, — ответила Юми. Она даже сделала вид, что немного задумалась. — Тебя туда и обратно?

— Конечно.

— Выйдет восемь дней, почти девять. И вылет послезавтра утром, семь пятнадцать утра, причал 23 — левый. Устроит?

Еще десять дней. А Дон отмерил тридцать. Виктору это не особо нравилось, но выбирать было не из чего.

— Устроит, — вздохнул он. — Цена вопроса?

— Пятнашка.

— Не сторгуемся?

— Думаю, нет, — ответила Юми.

Пятнадцать — это много. Денег у Виктора было где-то двадцать с мелочью, если поднапрячься. Но все предыдущие варианты начинались от полтинника. И Юми это явно знала. Ох и сообразительная же «художница».

— Ладно, — вздохнул он. — По рукам.

Глава 3

Оставшиеся до отлёта сутки с лишним Виктор использовал по назначению — закрылся в номере дешевой гостиницы и как следует выспался. Немного побродил по станции, но не нашел решительно ничего интересного. Так что в доки он приехал заранее, где-то за три часа до отлёта. Обстановка резко контрастировала с воспоминаниями о пассажирском терминале. Там всё было чисто, прилизанно и организованно. А доках для каботажных рейсов царил хаос. Горы ящиков, снующие туда-сюда погрузчики, рабочие в грязных робах… И всё это хаотично перемещалось в пространстве, сигналило и материлось друг на друга.