— Дамы, Кирилл Дмитриевич, граф Орлов, — я замер перед столиком девушек и, в соответствии с этикетом, обозначил лёгкий кивок. — Позвольте представить вам моего друга, сын дворянский, Стоев Тихон Павлович.

— Мы знакомы, — бросила Лидия, взялась за ручку чайной чашки и, повернувшись к окну, сделала вид, что за ним происходит что-то интересное.

Мария же наоборот улыбнулась. Её щечки полыхнули румянцем, а глаза сверкнули небесной синевой. Она привстала со стула и, обозначив книксен, произнесла:

— Очень приятно, граф, Мария Петровна Мороз, — девушка уселась на место и продолжила: — а это графская дочь Лидия Фадеевна Чернышёва-Круглякова. Прошу вас, присаживайтесь.

— Благодарю, — я воспользовался приглашением и уселся напротив.

Лидия тут же отвлеклась от вида за окном и удивлённо посмотрела на подругу. Ведь та нарушила все мыслимые правила этикета. Представила старшую по иерархии. Взяла на себя ведущую роль в беседе. Но Мария не заметила её возмущённого взгляда. Она смотрела на нас и хлопала ресницами.

Вернее, на меня смотрела.

Грудь её вздымалась часто-часто, а глаза светились безумием. Хорошо знакомым безумием. Так смотрели на меня девушки, которых поразила стрела Эрота. Стрела любви с первого взгляда.

Я даже оглянулся на всякий случай. Вдруг маленький шутник остался в этом мире и целится в меня. Но нет. Крылатого сорванца нигде не видно.

— Ищите своё место? — поднося к губам чашку, произнесла Лидия, когда я повернулся обратно. Её глаза превратились в узкие щёлочки, а на лице застыло надменное выражение.

— Отнюдь, уже нашёл, — улыбнулся я и поправил цепочку на шее, так, чтобы перстень главы рода смогли увидеть. Пусть и на миг, но этого достаточно.

— Слышь ты, — раздался сзади голос Жорика, а его рука легла мне на плечо, — девушкам не нравится твоя компания.

Лицо Лидии скривилось. Мария часто-часто заморгала, а Тихон, и так боявшийся дышать в присутствии Маши, постарался стать меньше и незаметнее.

— Дорогой Георгий, — я полуобернулся к стоящему за моей спиной Жорику с друзьями и так посмотрел на него, что они вздрогнули, а Жора убрал руку, — никогда больше не трогай меня и не заговаривай без разрешения. Иначе я встану, и повторится прошлый раз. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?

Лицо Жорика вспыхнуло. Заиграли желваки. В глазах сверкнула злость. Но он не решился что-либо сказать. Сжал кулаки и, развернувшись, быстро, почти бегом, пошёл из вагон-ресторана. Его команда последовала за ним.

— Идиоты, — еле слышно произнесла Лидия, провожая их взглядом.

— В семье не без одувана, — пожал я плечами, понимая её печаль, — удивительно, что вы родственники.

— Вы о моём брате говорите, — Лидия вернула надменное выражение лица и остро глянула на меня.

— И то, правда, что мы всё о нём, да о нём, — улыбнулся я, — давайте о Вас. — Я посмотрел ей в глаза, — Вам говорили, что Вы прекрасны как Нереида? Как Гера в годы своей молодости?

— Что? — глаза Лидии расширились, а ротик возмущённо приоткрылся, — Кто это? Вы меня сейчас оскорбили? — она поставила чашку на стол и возмущённо уставилась мимо меня, прямо на Тихона, — знаете ли, это вопиющая наглость, граф.

— Нереиды это прекрасные морские богини в греческой мифологии, — сжался под её взглядом Тихон, — а Гера верховная богиня Олимпа…

— Всё-то ты знаешь, — бросила Лидия раздражённо, но быстро взяла себя в руки и надменно посмотрела на меня: — благодарю за комплимент, граф.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я, отмечая, что в этот раз надменность далась ей с трудом. Хех, доброе слово и кошке приятно.

— Скажите, граф, — Мария навалилась грудью на стол, от чего вырез платья слегка расширился, — Вы тоже едете поступать в академию?

— Да, — кивнул я, раскрыл меню, пробежался глазами по строчкам и, подав знак официанту, посмотрел на девушек: — дамы, могу я вас угостить?

— Мы уже заказали и поели, — бросила Лидия, и толкнула подругу в бок: — Маша, нам пора…

— Не откажусь от десерта, — пропела Мария, проигнорировав или не заметив толчка от подруги. — Медовое сердце, пожалуйста.

— Маша, — повторила Лидия сквозь зубы и собралась вставать.

— Что? — Мария повернулась к ней, будто в первый раз увидела, — я правда хочу десерт, а ещё, — она посмотрела на меня, — Кирилл Дмитриевич, расскажите, что же произошло в прошлый раз? Вы так молоды, — слова из неё так и посыпались, — а уже граф. Скажите, вы ищете себе достойную партию?

— Пойдём, — Лидия старалась держать себя в руках и не дать воли раздражению, но подругу за рукав платья всё же дёрнула.